唯一の絆
「……実？」
優しく肩に手を置かれて、深い思考の海からすくい上げられる。
目の前には、中途半端に手をつけたコーヒーメーカー。
隣には気遣わしげなエリオスの顔。
数秒考えて、ふと思い出す。
そういえば、コーヒーを飲もうと思って台所に立っていたんだっけ。
「ここ数日、ずっと心ここにあらずといった感じだね。
「ごめん……」
さっとコーヒーの袋を取り上げられてしまい、実は複雑そうな表情で目を伏せる。
「ここは私たちに任せて、ソファーでお友達とお話していなさい。」
そう言ってくれたのは詩織だ。
「うん、ありがとう………詩織さん……」
彼女をそう呼ぶと、途端に胸が痛んだ。
セリシアに地球へと送り返された直後は混乱していたが、その後落ち着いた自分は、詩織のことを以前のように〝母さん〟とは呼べなくなってしまった。
自分の母は、ちゃんと別にいる。
たった数日の出来事だったけど、再びセリシアと過ごしたことで、そのことが心に
自分が本当の意味で母と呼べるのは、あの人だけなのだ。
そう実感したら、もう彼女のことを母とは呼べなくて。
だけど、今まで自分に惜しみない愛情を注いでくれていた詩織に、急に他人行儀になるのも申し訳なくて。
どうにも消化できない気持ちを持て余していると、詩織が微笑んで肩を叩いてくれた。
「どうしてそんな顔をするの？ 呼び方が変わったって、私は何も変わらないわよ？」
「うん……」
「なかなか、元通りとはいかないものだね。」
穏やかながらもどこか寂しそうに苦笑するエリオスは、実とは違っててきぱきとコーヒーの準備を進める。
「実。今日は、ミルクを入れるかい？」
コーヒーメーカーのスイッチを入れたエリオスが、戸棚を探りながら実にそう訊ねた。
しかし、実からの返事はない。
「実？」
不審に思って実の方に視線を向けたエリオスは、パチパチと目をしばたたかせることになる。
実が、ひどく悲しそうな顔でエリオスを見つめていたのだ。
「実……どうしたんだい…？」
思いもよらない展開だったのか、大いに
実は思わず、そこから顔を背けてしまった。
本当は、事情を
そう思っているはずなのに、父には―――父にだからこそ、この気持ちをぶつけずにはいられなくなる。
これまでは難なく抑えられた衝動が、今となってはこんなにも我慢することが難しい。
聞いてもらえないとつらい、なんて……
拓也に胸中を吐露した時のような泣きたい気持ちが、
「なんだろうね……俺のわがままなのかな？ 実って呼ばれてた時間の方が圧倒的に長かったはずなのに……父さんにそう呼ばれるのは……なんか嫌だ。」
「―――っ!!」
小さな独白に、エリオスが両目を見開く。
「分かってるよ。地球で暮らしていくなら、その名前を使っていくことなるって。でもさ、父さんにまでそう呼ばれたら……今度こそ、母さんがいたっていう証拠が、跡形もなく消えちゃいそうで…っ」
胸を埋め尽くす寂寞が荒れ狂う。
都合がいいと、何もかも今さらだろうと、そう
でも、どうしても受け入れられないのだ。
母がくれた本当の名前の価値が、あまりにも尊すぎて。
名前に込められた母の願いを語った父の誇らしげな顔が、脳裏に焼きついて離れなくて。
もしも二度とあの世界に戻れないのだとしたら、この名前だけが母と自分を繋ぐ唯一の絆。
だから怖い。
この名前を呼んでくれる人がいなくなったら、母の存在もその願いも、どこへ消えていってしまうのだろうかと。
「………ルティ……」
表情を曇らせたエリオスの手が、そっと実の肩に触れる。
完全に弱りきった実を見つめるその瞳が、複雑な色をたたえて揺れる。
「―――エリオス様。」
その時、ふと別の声が二人の間に割り込んだ。
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