遥か昔のエジプト精神

第34話 ２７０３（12）

　先輩の左手が、晶菜（あきな）の体のすぐ右に、力のないまま垂（た）れている。

　その手首を握ると、先輩はどう反応するだろうか？

　「気やすくさわらないで」とどなって、振り払う？

　大声は出さないけど、振り払う？

　どちらもしない？

　晶菜が先輩なら、どなって、振り払う。

　試してみよう。

　外が明るいので、ガラスに映った先輩の姿はほのかだ。

　手の場所を探って、晶菜は握る。

　柔らかい、優しい手だ。

　いつもマーチングの指揮者のバトンを握って練習していたら、手はもっと硬くなっているだろう。

　いや、左手は使わないのだろうか？

　この柔らかさこそ、向坂（さきさか）先輩だと思う。

　向坂先輩は、握らせておいてくれた。振り払わない。

　少しの抵抗もしない。

　「いいです」

　晶菜は言う。声はこわばっていただろう。

　「わたし、たった一人でなくても」

　宮下（みやした）先輩も、郷司（ごうじ）先輩も、ほかのだれかも「たった一人」でないとすれば、向坂先輩にはだれもなくなってしまう。

　それだけのことだ。

　たぐる。右手で手のひらを握りながら、左手で先輩の腕をそっと握り、右手を肘（ひじ）のところに移す。

　少し湿っぽい。先輩も汗をかいているのだろう。

　先輩は、やっと、晶菜のほうを見下ろす。

　その目線を見上げる。

　左手を、その黄色に近いベージュのポロシャツの袖へ。

　右手を、先輩の背中を回して、その右の胸の下に届かせる。

　感じる鼓動は、先輩のものではなく、晶菜自身のものだ。

　残念だけど。

　でも、拒まないんだ。

　右手を胸の前まで回して、きゅっ。

　柔らかい。

　髪の毛も茶色、瞳の色も茶色で、肌の色もそこまで白くない。声も柔らかい。

　自分と、自分のまわりとのあいだに、はっきりとした線を引かない。

　それが、向坂恒子（つねこ）先輩……。

　でも、それは、先輩が、だれにも冒されない自分というのを、その芯のところに持っているから。

　その自信があるから。

　自信があってこその柔らかさだ。

　その芯の部分はだれも支配できない。

　宮下先輩も、郷司先輩も、晶菜も。

　それに、確実にその部分を支配しようという野望を持つ郡頭（こうず）まち子（こ）にも。

　だから、感じたい。

　柔らかい向坂先輩を感じたい。

　晶菜は、右手をもっと前に回し、肘を放した左手をその右手に重ねて、もっと強く、きゅっ。

　そして、体を先輩にもたせかける。

　先輩の体に、振り払おうという動きが起こりかけ、それが消えて行く。

　受け入れてくれたんだ、と判断する。

　首筋の右側を、先輩の肩にすりつける。

　ポロシャツの地は意外にざらざらしている。

　もう先輩は振り払おうとしない。逃げようともしないし、逆に先輩から抱いてきたりもしない。

　とらえた。

　先輩の芯は、もう晶菜の腕のなかから逃れることはできない。

　乱れる呼吸……これは先輩のものだ。

　激しく呼吸しているのではない。吸うか吐くか、そのたびにためらってから呼吸している。

　先輩の呼吸と先輩の柔らかい体を感じ、自分の体の感覚は遠ざかって行く。

　でも、それは晶菜が「たった一人」であることの証しではなかった。

　先輩の、嘘……。

　晶菜は、自分の右の胸を先輩の左の肩の後ろに押しつけた。

　だれであれ、これ以上を望む者は、許されない。

　ここが限界と思うと、晶菜は寂しい。

　郷司先輩が晶菜に感じさせてくれた「あきらめ」は、きっとこれのことなんだろう。

　だれより好きな人を腕のなかに感じながら。

　自分の体の感覚なんかどうでもいいくらいに感じながら、ほかの少女のことを思い出している。

　それを裏切りというなら、それでいい。

　恒子先輩は裏切ってすらいない。

　恒子先輩のなかには、「たった一人の晶菜」なんて、最初からいないのだから。