遥か昔のエジプト精神

第26話 ２７０３（４）

　「英語部の広報担当の子に聞いたんだ」

　ここで、先輩は、組んでいた足を崩した。膝の上に肘（ひじ）をつき、晶菜（あきな）へと身を乗り出した。

　でも、ひとつ息をついただけで、体を籐（とう）椅子の背に戻す。

　「郡頭（こうず）まち子（こ）が三月まで英語部だったのは知ってる？」

　「いいえ」

　ひとつ、まばたきする。

　先輩にすなおだと言われたのだから、すなおに言うことにする。

　「べつに知りたいとも思いませんし」

　向坂（さきさか）先輩は唇を閉じたまま笑った。

　言う。

　「そうだよね」

　先輩の声が甘い。

　先輩は、こんどは唇からグラスを迎えに行き、ライムのソーダを飲んでしまった。

　グラスにルージュの跡が残る。

　飲んでしまってから、向坂先輩は続けた。

　「去年のことだけどね。あいつは、英語部でも、最初の何か月か、夏休みまでくらいは、一年生なのに新しい企画立てたりして、意欲的に活動してた。ところが、部内のスピーチコンテストで三位までに入れなくて。それで、入賞した子のことを「英語らしい発音はできても、ほんものの英語の発音はできない」とか悪口言いふらして。それで、秋の文化祭で、体育館でやる英語スピーチ大会にエントリーしてたんだけど、敵前逃亡」

　本番で無断欠席するのを「敵前逃亡」というらしい。

　「そのあとはほとんど部活に参加しなくて、行き場がなくなってたところで、四月にわたしの部に入った、っていうわけ」

　先輩にとって、瑞城（ずいじょう）フライングバーズは「わたしの部」なのだろう。

　晶菜（あきな）にとってはどうだろう？

　晶菜にとっての「わたしの部」ではない。

　「向坂先輩の部」だ。

　いや、「向坂先輩のいる部」だ。先輩が部長であってもなくても、それはどちらでもいい。

　「もちろん、目的がある」

　向坂先輩はグラスをとんとテーブルに置いた。

　続ける。

　「わたしを支配すること」

　晶菜の体のなかから、黒いドロドロした嫌悪感が湧（わ）いてくる。

　少女という存在が、このいま湧いてきたものに完全に染まってしまうと、たぶん、あの郡頭まち子のような子になるのだろう。

　黒い、ドロドロした、呪いの液体だ。

　晶菜はまだ染まっていない。

　晶菜ははずれたことをわざと言う。

　「部を支配する、とかではなくて、ですか？」

　「あの子、自分の存在では部を支配なんかできないことは知ってる。だから、わたしを利用する。わたしをあやつり人形にして自分の野望を達したい」

　「あの子の野望が、部を支配することなんですか？」

　そんな小さなものではないようでもあるし、そんな大それたものでもないようでもある。

　よくわからない。

　向坂先輩は首を縦にも横にも振らなかった。

　「あいつは、自分より背が高い、自分より肌が白い、自分より胸があって自分より脚線美がある、そんな女をコレクションして、操りたい。そんな女だよ」

　じゃあ、向坂先輩は、どうなのだろう？

　やっぱり「コレクション」している。

　女の子を。

　宮下（みやした）副部長と、郷司（ごうじ）先輩と、晶菜と。

　あと何人もが向坂先輩の「コレクション」に入っているのは知っている。

　生徒会も、この瑞城フライングバーズも、言ってしまえば、先輩の「コレクション」収集の場所でしかない。

　いや。

　だからこそ、向坂先輩は郡頭まち子を嫌うのだろうか？

　同じようなことを考えている相手だから。

　向坂先輩は、自分が「コレクション」する側なのに、郡頭まち子はその自分を「コレクション」に入れようとしている、と思っている。

　その屈辱感が、まち子を嫌う原因なのか。

　「あ、次は」

と向坂先輩は立ち上がった。でも、声はまち子の話をしていたときと同じ低い声だ。気もちを切り替えた、という感じではない。

　「台湾から取り寄せたキウィのジュースがあるんだけど、飲む？」

　「はい。いただきます」

　キウイのジュースって、わざわざ台湾から取り寄せないといけないものなのか？

　それとも台湾に質のいいキウイのジュースがあるのか？

　よくわからない。