遥か昔のエジプト精神

第24話 ２７０３（２）

　言って、向坂（さきさか）先輩はその視線を晶菜にまとわりつかせる。

　茶色の瞳だ。

　髪も肌も、先輩は茶色寄りだ。

　晶菜（あきな）が答える。

　「はい」

　言っていいかどうか、迷いがある。

　迷いがあるけど、言わないと晶菜が来た意味がない。

　「こんどの城まつりのマーチングなんですが」

と、晶菜が説明する。

　「てきぱきと」説明している、と思う。

　「三曲めの「リパブリック讃歌」の途中に休みを入れます。そのあいだマーチングは止めて、カラーガードの一年生三人が歌います」

　つけ足す。

　「自分の声で」

　「ふうん」

　関心なさそうに鼻を鳴らすと、向坂先輩は唇を結んで、グラスを口のあたりまで持ち上げた。

　頬が、滑らかに、肌色と紅ばら色のグラデーションだ。唇がピンクなのはルージュを載せているからだろうけど、もともと血色がいいのだと思う。

　「いいけど、何のために？」

　傲岸（ごうがん）に言い放つ。

　ここが、説明しにくいところ、でも説明しなければいけないところだ。

　「先輩が、きつそうだからです」

　「きついって、何が？」

　「だから、マーチングを指揮するのが」

　軽く言って、晶菜は先輩を見上げる。

　背の差もあるし、籐（とう）椅子に身を反らせて晶菜を見ている先輩のほうが「上から見ている」感が強い。

　ほんとうは目の高さは先輩のほうが低いのかも知れない。

　向坂先輩は、顔を右に傾けたり左に傾けたりする。

　こうやって「視線を絡みつかせる」ということをやるんだ、と晶菜は気づく。

　向坂先輩は、短く特製ライムのソーダを口に入れてから、言った。

　「また史美（ふみ）が、よけいなことを」

　そう言って、目をそらせる。史美というのは郷司先輩の名まえだ。

　このスイートルームのベッドルームは外側の全面が窓だ。くすみの入ったガラスなので、実際よりも外が暗く見える。

　その暗い空を向坂先輩は見ている。

　「どうせ、朱理（あかり）に任せといたら、きれいごとしか言わないから破綻する、とか言ったんでしょ」

　晶菜は間（かん）髪（はつ）を入れずに

「そのとおりです」

と笑いを浮かべて言う。向坂先輩は軽く舌打ちして、また特製ライムソーダを少し口に含んだ。

　晶菜も飲む。

　「ライム切って、絞れるようにしとけばよかったけど、いま、ないから」

と先輩は言った。どうでもいいことのように。

　どうでもいいのかどうか、晶菜にはわからない。

　そのキュロットの蕾（つぼみ）から生えている脚が少しずつ動く動きに、晶菜は気を取られる。