遥か昔のエジプト精神

第23話 ２７０３（１）

　放課後には雨は上がっていた。

　晴れ空さえ広がり、日が照っている。

　パールトンホテルのフロントに２７０３に来たと伝え、エレベーターで二七階へ行く。

　もちろん、あの雑居ビルのような「ぼろ」のエレベーターではない。銀色と透明なガラスの内装で、ガラスからは箕部（みのべ）の街が見える。

　エレベーターが上がるにつれて、その街が遠ざかる。「足の下」という方向に、だ。同時に、街の遠くまでが見えるようになる。

　一人でここに来たのは初めてだ。

　晶菜（あきな）は、ほうっ、と息をついて、息を整える。

　ドアベルを押すと、「こんこーん」とゴージャスなベルの音がする。

　「ピンポン」という軽い音ではない。

　ほどなく、内側からドアチェーンをはずす音がして、扉が開いた。

　「いらっしゃい」

と向坂（さきさか）先輩が顔を見せる。

　黄色っぽいベージュのポロシャツに、緑がかったベージュのキュロットという私服だ。

　飾らない服装だが、この服のほうが先輩の胸のふくらみが自然に見える。

　ホテルの部屋なので靴は履いたままで、飾りのついた白い短ソックスに黒いエナメル靴を履（は）いている。

　脚までのラフさと、足もとのお嬢様感がずれている。

　「おじゃまします」

と晶菜は２７０３室に入った。

　スイートルームの手前の部屋は素通りして、奥のベッドルームに行く。

　「さ、座って」

　向坂先輩が命令する。優しい言いかただけど、逆らえない。

　「あ、失礼します」

　先輩が指さしたのはベッドの奥の円テーブルだ。そこのストールに腰掛ける。

　銀色に輝くバケツが置いてあって、なかに氷が入っている。そこに飲み物の瓶がさしてある。

　「喉（のど）渇（かわ）いたでしょ？ 最初は炭酸系がいいかな」

と、向坂先輩はバケツに入った瓶を取り出して、グラスに炭酸水を注いでくれた。

　グラスも、晶菜の家では、お正月と、特別なお客様が来たときしか使わないような豪華なグラスだ。金色の縁取（ふちど）りもしてある。

　たぶん、商談や接待のときには、このバケツにワインを入れて、ワイングラスでワインを飲みながら話すのだろう。

　向坂先輩は自分も炭酸水を持って向かいの椅子に腰掛けた。晶菜の座るストールではなく、大きい籐（とう）椅子だ。このホテルの備品ではなくて、向坂家の私物だろう。

　その籐椅子に座って、先輩は脚を組む。

　キュロットが蕾（つぼみ）のようだ。そこから美しい色の脚が生長（せいちょう）している。

　正しい場所でほどよくふくらみ、そして先のほうはきれいに絞れた脚だ。

　向坂先輩が炭酸水を飲んだので、晶菜も

「いただきます」

と言ってグラスを口に運ぶ。

　炭酸が強い。その強い炭酸に負けない風味がある。

　「うちで特別に作らせたライムのソーダなんだよ」

　向坂先輩が言う。

　「特別のものを、ごちそうさまです」

　晶菜は言って、笑った。

　「それで？」

　向坂先輩が言う。

　「郷司（ごうじ）の話では、何か伝えることがある、って」