遥か昔のエジプト精神

第4話 雨乞い計画（４）

　「あの」

と、先輩の言い合いのあいまに、二年生の鮫（さめ）皓子（てるこ）がことばをはさんだ。

　この子も痩せているし、背も高くないが、唐崎（からさき）のように体が小さい感じはない。

　「健康痩せ」というのだろう。

　「鮫、なに？」

　部長の向坂（さきさか）先輩がその鮫皓子のほうを見る。

　「カラーガード、全員が出場しなくても、演技に自信のあるメンバーだけの出場でいいんじゃないですか？」

　すばやく反応したのが同じ二年生の郡頭（こうず）まち子（こ）だ。

　「鮫だけに人を食った意見だね」

　鮫皓子も反発する。

　「ひとの苗字、ネタにするのやめてくれる？」

　郡頭まち子が言い返した。

　「じゃあ、そういう人を食った意見もやめなよ」

　二人は黙って、顔をそむけたまま、目だけでにらみ合う。

　一か月くらい前までこの二人はとても仲がよかった。ところが、最近、まち子が厭（いや）みを繰り返し言うようになり、雰囲気が悪くなっている。

　何かあったのだろうけど、何があったのか、晶菜は知らない。

　知りたくもない。

　まち子は部長のほうに顔を上げる。

　「カラーガードはマーチングバンドを代表するポジションです。出場するなら、その人数が揃わないなんてあり得ません」

　向坂先輩が軽く眉をひそめ、唇を軽く閉じた。その様子を郡頭まち子はじっと見ている。

　しばらくそうやって見つめ合い、やがて、

「わかった」

と向坂先輩が言った。

　後輩の言うことに「わかった」もないだろうと思うのだが。

　宮下（みやした）副部長が郡頭まち子のほうに顔を向けて鋭く言う。

　「また、フラッグを使う、っていう、その相談をしたいわけ？」

　カラーガード首席の小森先輩が「いやん」と「きゃっ」の中間の声を立てる。

　まったく色っぽくない。

　「いやん」でも「きゃっ」でももっと色っぽくていいはずなのに。

　この小森先輩を形容することばは「背が高くて、体に中途半端に贅肉がついていて、動きがのろくて、ぶざまな少女」だ。晶菜は「相応の嫌悪感」を感じている。

　しかし、「相応の」ということは、そこまでしか嫌悪感は感じない、ということでもある。だから、小森先輩が嫌いかというと、そうでもない。

　ただ、その「形容することば」と、カラーガードのリーダーの適性との相性は悪い。相性がいいのは「背が高い」ということだけだろう。

　そのうえ、自分の考えをはっきり言わない。

　いまだって、「フラッグを使うっていう相談？」と言われれば「それは無理です」とはっきり言えばいいのに。

　カラーガードというのは、本来はフラッグという大きい旗を使って演技する部門だという。郡頭まち子はその本来のカラーガードの経験があると言って、フライングバーズでもフラッグを使うべきだと主張したことがある。

　いま、宮下副部長がきいたのは、またその主張を繰り返すのか、ということだろう。

　郡頭まち子は

「いや、そういうわけじゃ……」

とことばを濁した。

　小森先輩が、ほっ、と息をつく。