【魔法×YouTuber】底辺魔道士ぼやき配信してたら、精霊のイイネで魔力が超インフレ！そして聖者になるチエリーさん【悩み解決・村落防衛・ダンジョン攻略】

第56.5話 番外編3 ††† 闇の小話その3 †††

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　この話はいわゆる番外編その３だ。

　モコッチ村でエルフ娘のハルカと過ごしているときの話なのだが、まあまあくだらないので語ることをためらっていた。

　私の趣味に傾きすぎて、多くの読者が逃げ出す懸念があった。

　でも、せっかくだから語ってみたくなった。

　ここまでついてきてくれた読者なら、許してくれるだろうと信じている――。

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　モコッチ村で魔物討伐を終えた私は、少しの間村に逗留することになった。

　ハルカ・モコモコーナが私に弟子入りをしたいというので、

「それならまずは国立魔法学園の受験だな！」

　と言って、軽く勉強を教えることになったのだ。

「はい、火球投擲魔法（ファイアビット）三段活用！」

　私は食卓の椅子に座り、料理中のハルカに問題を投げかけてみる。

　ハルカは鍋をかき回すへらも止めずに、ささっと答える。

「火球投擲魔法（ファイアビット）、高度火球投擲魔法（ハイ・ファイアビット）、極大火球投擲魔法（ジャイガンティック・ファイアビット）！」

　うむ、なかなかやるな。

　ではこれはどうだ？

「魔物が３匹いました。生命力５０と生命力１００と生命力１５０、合わせて生命力はいくつ？」

「えっとえっとえっと～～、にひゃ……３００！」

「倒すのに必要な魔力は？」

「同じく３００！」

　ハルカは鍋をかき回しながら微笑んだ。

　金色の髪にエルフ耳をした素朴な少女は、実に飲み込みが早かった。

　森の外の学校で算術を習っているとのことで、かけ算も知っているし、基礎的な力があるのがよかった。

　どこかの予備校の脳筋生徒たちとは違うなあ～～。

　などと感心しつつも――。

　その日の私は心が浮ついていた。

　ちらり、と居間を振り返る。

　私は、ハルカの家の本棚が気になって仕方がなかった。

　そこには、何という偶然だろうか。

　私が暗い青春を捧げた、闇のベストセラー小説が置いてあった。

　金文字の刻まれた背表紙が、私の目を捉えて離さない。

『新訳・虚月零日～闇曜日の黑時閒（くろじかん）～Blood ROse篇・Darkness……。無巻』

　いつ見ても心震えるタイトルだ。

　タイトルが既に詩のようではないか。

　ちなみに『無巻』というのは第０巻という意味のオシャレな表現だ。

　この他にも、亞巻、異巻、宇巻、春巻、などがある。

　この小説は前世持ちの転生者の物語なのだが、その内容のあまりの素晴らしさに、読んだ子ども達が悪影響を受けて、王国中で転生者を名乗りだした事件があった。

　私ももちろん転生者を名乗ったし、前世の妄想話を得意げに披露して、村人に馬鹿にされたものだった。

　そのときの悔しさ、恨み、人間不信は当時の子ども達に染み渡って、謎の選民意識となって人格形成を大いにゆがめている。

　私のゆがんだ闇も語り出すと長いのだが、いったん置いておこう。

　今重要なのは、ハルカの家にこの小説があることだ（・・・・・・・・・・・・・・・・）。

　ひょっとして、彼女もこの小説の愛読者なのだろうか？

　だとすると、興奮する。

　前世の名前や前世の暮らしぶりを語り合う、妄想エピソードトークで盛り上がれるかもしれない……！

「チエリーさん、ニヤニヤしてどうしただ？」

　ハルカが怪訝そうに私の顔を覗き込んできた。

「あっ、ううん。何でもない！」

　私は慌ててごまかした。

「居間が気になるだか？　やっぱり田舎の居間はみすぼらしいだ？」　　

　ハルカは誤解して傷ついているらしい。

　これはよくない。私は正直に答えることにした。

「いや、何でもないというのは嘘だ――。私は少しばかり気がかりなことがあってね――。居間から目を離せなくなったのさ」

「なにがあっただ？」

「その……ちょっと変なことを聞くが――。ホントにただの世間話なんだが――」

　私は慎重に口を開いた。

　件の小説にハマった世代は、『黒の世代』として馬鹿にされ、王国中で笑われたからね。撤退準備は大切だ。

「なんだろなんだろ？」

「きみってもしかして、前世の話とか好き？」

「ゼンセ！？」

　ハルカは驚いたように言った。

「あっ、興味なければ別にいいんだ。ただの世間話さ、ハハハ」

　私は話題から撤退しようと思って冗談っぽく笑った。

　だが、ハルカの反応は違った。

「ゼンセは好きだ」

「えっ！？」

「好きだけど、それがどうしただ？」

　ハルカは何事もない話題のように真っ直ぐに私を見つめる。

　その落ち着きっぷりに、こっちのほうがうろたえてしまう。

『闇曜日の黑時閒（くろじかん）』の読者は、迫害の民だったはずだが……。

　世代の違いだろうか？

　ハルカくらい若いと、闇の妄想をこそこそ愉しむ必要もないのか？

「そ、その……。前世トークとかしても大丈夫？」

「何でも大丈夫だよ」

　ハルカは嬉しそうに言って、食卓の椅子に腰掛けた。

「そ、そうか。嬉しいな。じゃあ聞くけどさ、聞いちゃうけどさ」

　私は思わぬところで同好の士と出会えた感激で、胸を高鳴らせながら尋ねた。

「――ハルカの前世の名前って、どんなの？」

　むほほほ……！　たまらない話題だよぉ――！　

　ちなみに私の前世ネームは、『チズ・華・ヴァシュピーレン』って言うんだ。

　この名前を考えるのに一ヶ月くらいかかったな。

「ゼンセの名前だか？」

「うん。どんな名前なの？」

「マナン・マナマ」

　ハルカは一瞬もためらわずに言った。

「ほぉおおお～～～」

「そんなに驚くこと？」

「う、うん。私も、私の趣味の友人たちも――。若干の照れが入るからさ。ハルカは堂々としてるなあって思って」

「なんだか分からないけど、光栄だべ！」

　ハルカははにかんで肩をすくめた。

「もっと他に前世の情報ある？」

　私は食い気味に尋ねた。

「えっと……。ゼンセはすごい美人だよ。町の人が振り返るくらいの美人で、草原に咲く百合の花みたいだ」

　ふおおお……。前世は美人設定かぁ～。照れもなく言う！　しかも草原に咲く百合の花とな？　文学的じゃないか！　この子、かなり読み込んでいるな！

　私は思わず拳を握りしめ、ぶんぶんと振った。

「どうしただ？」

「いやいや……あまりの感激にね」

「ふうん……？」

「それできみの……前世の仕事は何をやっていたんだい？」

　私はハルカとの会話が楽しくてたまらなかった。

　どんな答えが返ってくるのか、期待で一杯だった。今という時間が永遠に続けばいいとさえ思った。

「ゼンセはゼンセだ」

　ハルカは謎めいた返事をしてきた。

「ん……？」

　どういうことだろう？　前世は前世？　何かの謎かけ？

　私が怪訝に思っていると、ハルカは情報を追加した。

「あ、でも本当はゼンセは精霊教会の司祭様なんだよ。教会の隣に学校を作って、ゼンセをやってくれてるんだ」

　何、何々？　ちょっと待ってくれ。意味が分からないぞ。ハルカの話のレベルが高すぎる！

　私は話を理解しようと、必死で頭を回転させた。

　私の混乱を余所に、ハルカは話を続ける。

「私は教会に行けばゼンセに会うし、学校に行けばゼンセに会うし、すごいお世話になってて、ゼンセには頭が上がらないよ」

　ゼンセ、ゼンセ、ゼンセ……。

　よく聞いているうちに、ハルカの発音はゼンセじゃなくてセンセなのに気付いた。

　センセ？

　先生？

　この子、前世じゃなくて『先生』の話してる――ッ！？

「先生は誰にでも優しいし、みんなに尊敬されてるし、先生みたいに立派な大人になるのが私の目標だぁ」

　おいおいおいおいおいおいおいおい――！！

　私の勘違いかいッ！！

　前世と思ってる人と、先生と思ってる人のすれ違いコントになってしまった。

　くっそ！

　まぁー。

　そりゃそうだよねー。

　１０年も前のベストセラー小説、ハルカが読んでるとも思えないしな。

　居間にあるのは、ハルカのお母さんが買った本かな？

『無巻』しかないってことは、最初だけ買って続きを読んでないってことだし、お母さんも熱心な読者ではなさそうだ。

　前世を語らい合う闇の輩（ともがら）とは、そう簡単に出会うことは出来ないようだね……。

「チエリーさん？　何ニヤニヤしてるだ？」

「はははっ、何でもない！　何でもないのさ！」

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　私の闇の番外編はこれで終わりだ……。

　隙あらばいくらでも語れるので、折を見て語りたいと思う。

　呆れずについてきてくれる強者を待っている……。