第26話 アーティファクト
私はふふっと微笑んで言う。
「魔道士は弱きものを救うべし。魔道士は奉仕のために生きるべし。――魔道士の基本なんだけど、私はこれを忘れちゃってさ、自分の生活第一に仕事をしてたんだなあ。そのおかげで精霊さんに嫌われちゃってね、底辺魔道士になったんだ。だから私はやり直すことにした。初心に立ち返ってね。そのためにこの村に来た」
「魔道士さんッ……！」
「力不足で申し訳ないが……。できるだけのことはしたい」
私はそう言って微笑みかけた。
「ありがとう！」
ハルカはうるうるしている。
「問題はゴールドだよなあ……。４３０万ゴールドくらい都合つけばなあ……」
私はハーブティを飲んで息をついた。
「うちの村は貧乏だ……」
ハルカもちびちびとハーブティーを飲んでいる。
「それはなんとなく察してる。自給自足の村だしな。大人が出稼ぎに行ってるくらいだし……」
「んだ……」
ハルカはうなだれている。
「ちなみに……。こういうときに使えそうな知識をギルドで聞いたことがあるんだ。地方の村には、意外な価値のある美術品や、
「…………」
ハルカはじっとテーブルを見て考え込んでいた。
やがて思いついたように立ち上がり、部屋の奥に行ってごそごそやり始めた。
おっ？ 何かあるのかな？
戻ってきた。
手には大きなキノコの形をした陶器を持っていた。
かなり美しい形をした陶器だった。名だたる陶芸家の美術品だろうか？
ハルカはキノコの陶器をテーブルに置いた。
私は鑑定をすべく、陶器にそっと触れた。
キノコの傘の部分には、『１万ゴールドたまる貯金箱』と書いてあった。
貯金箱！？ 美術品じゃない！？
「これを割るだ」
と、ハルカはおっしゃった。
私、美術品か
この子、人の話聞いてないタイプかな？
「これでなんとかお願いするだ」
そう言ってキノコを持って振りかぶる。
チャリンチャリン、と硬貨が弾む音がした。
明らかに一万ゴールドたまってないし、硬貨の枚数も分かりやすく少ない。
「いや、割らなくていい。せっかくの貯金箱がもったいない」
「でも……。割らないと村を救えないし」
割っても救えないから。５００ゴールドくらいしか入ってないんじゃないかそれ？
「いやいや」
「でもでも」
「いやいやいや」
「でもでもでも……」
私がハルカと押し問答していると、
「モモカもあげる！」
どん！ と小さなキノコの陶器がテーブルに置かれた。
キノコの傘の部分には、『１０００ゴールドたまる貯金箱』と書いてあった。
きみも持ってきたかぁ～。
「いや、大丈夫だよ」
「モモカもあげるの！」
そう言って振りかぶる。
チャリン、と一枚しか硬貨が入ってない音がした。
「いや、大丈夫。気持ちだけで十分だ」
「でもぉ～」
「大丈夫大丈夫、ありがとう」
私は表情が緩んでしまう。
この子たちのこと、絶対助けてやりてぇなぁ…………！！
めちゃくちゃ堅い黒パンをスープに浸しながら食べて、夕食を終えた。
スープはタマネギとハーブがたくさん入っていておいしかった。
就寝の時間になり、ハルカの母親が使っているベッドを借りることになった。
肌着になり、布団に潜り込んだ。
灯火を消すと、窓の向こうに星空が広がっていた。
どこからかゆったりとした歌声が聞こえてきた。
「～～～～♪ ～～～～～～♪」
村人の誰かが魔物除けの歌を歌っているらしい。
やがて、隣の部屋からハルカの歌声も聞こえてきた。
「帰ろう～故郷へ～♪ モコモコの～森の道～♪」
妹に歌って聞かせているのか、子守歌みたいに穏やかな歌い方だった。
「母なる世界樹～木陰で涼み～♪ 私の故郷～モコッチ村～♪」
ハルカの歌声を聞きながら、明日のことをいろいろと考えた。
どうやってゴールドを工面したらいいのか。
ゴールドなしでどうにかならないものか。
少ない戦力で村を守る方法はないものか……。
ぐるぐると考えた。
「…………」
私はベッドから抜け出して、彼女たちの部屋へと行った。
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