前のエピソード――第13話　聖地巡礼

　巨大歩きキノコ（ボス・マイコニド）は数百年ぶりの目覚めをうかがうように、ギョロギョロと目を動かす。

　目玉が動くたびに、メリメリと音が響いた。

　巨大歩きキノコ（ボス・マイコニド）の表面を覆う石がひび割れ、ばらばらと剥落を始める。

「みんな逃げろ――――――――――ッ！！！　魔物が目覚めるぞ――――――――ッ！！！！」

　私は力の限りに叫んだ。

　私が声を上げたその刹那――。

　ビキビキビキッ！

　巨大歩きキノコ（ボス・マイコニド）の幹にひび割れが走った。

　ブフ――――――――――――――――――――――――ッ！

　ひび割れから紫色のガスが吹き出して、瞬く間に広がっていく。

「「「～～～～～～～～ッ！」」」

　生徒たちはガスに触れ、ばたばたと倒れていった。

　うめき声一つあげず、全員が昏倒している。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ………………。

　不気味な地響きが始まった。

　巨大歩きキノコ（ボス・マイコニド）が動き出そうとしているのだ。

　石片は剥落を続け、ガスの中に雨のように降り続ける。

　私は魔道士の杖を構え、呪文を叫んだ。

「旋風投擲呪文（フーヴァービット）！」

　杖先から空気の固まりが飛び出して渦を巻いた。

　ゴウッ……！

　埃や枯れ葉を吸い込みながら巨大化し、紫のガスを吹き払って道を作っていく。

　私はその中を走った。旋風が作った通路を、生徒を助けるために走った。　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ………………。

　地面は揺れ、頭上からは岩のような石片までが落ちてくる。

　メキメキメキッ……！

　横殴りに、巨大な岩が押し寄せてきた。いや、岩ではなくそれは巨大歩きキノコ（ボス・マイコニド）の根っこの部分だった。

「耐久付与呪文（ディフェンス・エンチャント）！」

　呪文を唱えた。ウルミ相手に使った耐久の１５倍の量を付与した。正しくは、手持ちの魔力をありったけ使っても、１５倍の耐久しか付与出来なかった。

『チエリー・ヴァニライズ

　耐久：３０００

　魔力：０』

　ドッ……！

「ぐうっ！！！」

　横殴りの根っこに弾き飛ばされ、私は地面を転がった。

『チエリー・ヴァニライズ

　耐久：０

　魔力：０』

　耐久は一撃で全部剥がされた。身体が痛くてうまく息ができない。もう一発食らったらあっけなくあの世行きなのは目に見えていた。

　さっきまでのお気楽な日常が、急転直下で地獄になってしまった。

　いや、嘘だろぉ～～～！？

　私もついに観念するときが来たのか……？

「ハァッ！　ハァッ！　ハァッ！　ハァッ！」

　頼みの魔力も、もはや０だった。

　だが――。

　それは、精霊石を通して精霊さんたちも見ていた。

『チエリーがヤバイ！　魔力：＋１０００』『支援！　魔力：＋１５００』『早く起きて！　魔力：＋２０００』『しゃれにならない。魔力：＋２５００』『チエリー早く！　魔力：＋２８００』　『がんばれがんばれ！　魔力：＋３０００』

　大量の投げ魔力が私の身体に降ってくる。

　ステータスが書き換わる。

『チエリー・ヴァニライズ

　耐久：０

　魔力：１２８００』

　助かるッ……！

　平時には辛辣なコメントとマイナス評価を投げてくる精霊さんたちだったが。

　さすがの危機には力を貸してくれるみたいだった。

　というかこんなの知らなかったよ。

　普段ぬるい仕事ばっかりしてたから。

　本当に危ない目に遭ったときってあんまりないから。

　てっきり精霊さんに嫌われてるのかと思ってたけど、そうじゃないんだ。

　私がつまんない生き方してたから、応援するほどのものじゃないって思われてたのかもしれない。

「精霊さんありがとう！　でも全然足りない！　もっとだ！　もっと頼む――ッ！」

　私は立ち上がった。

「耐久付与呪文（ディフェンス・エンチャント）！」

　再び耐久を付与した。

『チエリー・ヴァニライズ

　耐久：６０００

　魔力：６８００』

　今度は耐久６０００ほど付与した。さっきの根っこを２発食らってもギリギリ生き残れるはずだ。

　魔道士の杖を水平に構え、呪文を連発する。

「旋風投擲呪文（フーヴァービット）！　旋風投擲呪文（フーヴァービット）！　旋風投擲呪文（フーヴァービット）！　旋風投擲呪文（フーヴァービット）！　旋風投擲呪文（フーヴァービット）！」

　倒れている生徒たちの方向へ、ガスを晴らすための魔法を撃ちまくった。

　ゴッ！　ゴッ！　ゴッ！　ゴウッ……！　ブオオオウッ……！

　旋風が相乗効果を生んで大風となり、ガスを吹き飛ばした。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ………………！

　メキメキメキメキメキメキメキメキッ！！

　ドドドドドドドドドドドドドドド………………！

　激しく地は揺れ、封印の石は割れていき、剥落した石や岩が降り注いでくる。

「シバリン―――ッ！」

　私は近くに倒れていた彼女を引き起こした。

　ぐったりとしていたが息はある。窪地の上まで連れて行こうと、身体を引きずっていく。こんなのを何度も繰り返し、生徒を全員助ける余裕はあるのだろうか？

「精霊さん頼む―――ッ！　もっとだ！　もっと魔力をよこせっ！」

　私は精霊石に向かって叫んだ。魔力を要求するための全力の告白の儀式（コンフェッション）だった。

「私は底辺魔道士かも知れないが！　こいつらは違う！　こいつらは絶対いい魔道士になる！　もうちょっと常識は必要だけど！　勉強が必要だけど！　こいつらには熱意がある！　私に足りないものを持っている！　きっとすごい魔道士になって沢山の人を救うんだ！　こいつらを助けろ！　こいつらのために魔力をよこせ！　こいつらの未来に投資しろ―――っ！」

　精霊石は激しく光り、私の訴えに呼応する。

『投資！　魔力：＋５０００』『投資！　魔力：＋８０００』『がんばれ！　魔力：＋９０００』『超支援！　魔力：＋１１０００』『投資だ投資！　魔力：＋１４０００』『拡散！　魔力：＋９０００』『生徒を助けて！　魔力：＋１５０００』『チエリー超支援！　魔力：＋１７０００』

　今までよりも一桁二桁多い魔力が降ってくる。

　本気の訴えには精霊さんも本気で応えてくれるのだ。

『チエリー・ヴァニライズ

　耐久：６０００

　魔力：９２５５０』

　私の魔力は９２５５０へと上昇した。