第2話 投げ魔力とは？
受付嬢が渡してくれた依頼書は、「魔法予備校の先生」を募集しているというものだった。
実戦じゃないから魔力はいらないし、確かに報酬も高めだった。終わりかけの魔道士の私には、うってつけの依頼と言える。
依頼書には、紹介状らしき封筒もついていた。
「でも……。先生なんて私にできるかなあ。人に教えるとかやったことないんだ」
私は依頼書を見つめながら言った。
「できますよお、チエリーさんは優しいから向いてます」
受付嬢は微笑む。
「優しいか？ 私が？」
自分の生活に汲々としていて、人に優しくする余裕なんかなかったような気がするが。
「ほら、私が受付嬢になったばっかりの頃、チエリーさんに助けてもらったじゃないですか」
「なんだっけ？ そんなのあった？」
「ありましたよお。掲示板のことで」
「ああっ、掲示板！」
私は思い出した。
「そう、掲示板です！ あはははっ！」
受付嬢はお腹を抱えて笑い出した。
「そういえばあったなあ……！ ギルドに行ったらきみが泣いてて。マスターにめちゃくちゃ怒られてて……はははっ！」
当時の光景を思い出すと、私も笑いがこみ上げる。
「そうですそうです、泣いてました！ お使い失敗しちゃって！ あはははは！」
「掲示板の画鋲を買って来いって言われたんだよな」
「そう！ それを間違えて掲示板買ってきちゃって」
「あははははっ！ でっかい掲示板背負って泣いてたっけ」
「新人だからよくわかんなかったんですよお。掲示板増やすのかと思っちゃって」
「マスター青筋立てて怒鳴ってたな」
「でも、チエリーさんが仲裁してくれて助かりました。もうちょっとでクビになるところでした」
「まあ――。そんなこともあったなあ……」
「他にもいろいろと助けてもらってますから。チエリーさんが忘れてるだけで」
「そっか。私もまあ、役に立ってることはあるんだな」
ギルド追放になったばかりで自己評価がどん底だったので、ちょっと救われた思いだった。
「チエリーさんはできる人です。田舎の予備校で羽伸ばしてくればいいんです。そしたらきっと、魔力も戻りますよ」
「そうだといいな……」
私はなじみの受付嬢とハグを交わした。
そして、手を振りながら別れた。
この世界の人間は魔力を持っていない。
だから、魔法を使うには魔力を外部から取り入れる必要がある。
そのための仕組みが、精霊石というアイテムだ。
我々魔道士は全員、精霊石の付いたチョーカーを首から下げている。
精霊石の向こうは精霊界に繋がっており、数多の精霊たちが石を通じてこちらを見ている。
精霊たちは我々を見て、何か気に入ったことがあると魔力を恵んでくれる。
その仕組みを、我々は「
道化師が投げ銭で生活しているように、魔道士は投げ魔力で生活しているのだ。
精霊に好かれれば、たくさんの投げ魔力がもらえて強力な魔法が使えるが、そうでもなければ投げ魔力はもらえない。
私のように、魔力欠乏で引退ギリギリの魔道士となる。
精霊の評価基準はよく分からない。
私も魔道士デビューしたての頃は、まあまあの投げ魔力がもらえたものだった。
だが、最近はあまり投げ魔力はもらえなくなった。
飽きられたのか、嫌われたのか。
理由はよく分からない。
でも今――。
こうして王都の雑踏を行く私の瞳には、精霊からのメッセージが降ってくる。
『新たな旅立ち：魔力：＋１』
どういう意味だろう？
祝福だろうか？
先程も、『イイネ：魔力：＋１』という投げ魔力をもらった。
ギルド追放はろくでもない出来事だったが――。その後の受付嬢とのやりとりを、精霊は評価してくれてるらしい。
同情か？
あるいは共感か？ 応援なのか？
精霊のメッセージはいつも短くて真意をはかりかねる。
でも少なくとも、幸先は悪くなさそうだと思った。
『チエリー・ヴァニライズ
魔力：４７２』
魔力が４７１から４７２へと上昇した。
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