My Little Sister～君がいないはずの夏休み～

第７章－６ 蝉時雨

　そして、次の日の朝。

　芽衣は本当に、僕たちの元から旅立っていった。

　研究所の人は敢えてその場を外していて。

　僕とお母さんと、機械をモニタリングしている秋山さんだけが、芽衣のベッドを囲んでいた。

　窓の外ではセミがやかましいぐらいに大合唱をしているのに、その音は聞こえているのに、でもなんだか、とても静かな気がして。

　芽衣は本当に、何事もなく眠っているかのようで……いや、実際に眠っているんだろう。夢を見ているといいなと思った。楽しい世界があるといいなと思った。

　笑っていよう、と思った。

　そう思うのに、まぶたの奥からは涙がいくらでも溢れて来た。

　涙が出るほど笑うことだってある。だから、笑いながら泣いてたっておかしくないはずだ。

　大好きな妹との、さよならする前の最後の約束だから、絶対に守らないといけないから。だから僕は泣いてなんかいない。笑ってるんだ。めちゃくちゃ笑ってるんだ。最高の夏休みだったから、これからもきっと同じように最高の日々が続いていくから、夢の世界なんてなくても淋しくなんてないから。

　そして、芽衣のことはみんな忘れないから。僕も、お母さんも、真理恵ちゃんも、オアシスちゃんも、秋山さんも、みんな芽衣のことをずっとずっと覚えているから。

　だから、芽衣のない世界で、これからも僕は、生きて行くから。

　ずっと笑いながら生きて行くから。

　楽しみすぎて今でも笑いが止まらないから。

　だからこんなに涙が止まらないんだ。

　秋山さんが言った。

「完全に、……機能を停止しました」

　感情を殺したように、敢えて選んだのであろうすごく事務的な言葉を吐いてから、急に震えるような声で言い直した。

「旅立ったよ」

　体中の力が抜けそうになって、それでも拳を握り締めて、僕は立っていたけど。

　お母さんが、僕の肩に触れて。

　芽衣の前で意地を張る必要のなくなった僕は……その場に崩れ落ちて、もう笑っていようとする必要もないから。

　思いっきり、泣いた。

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　少しあとに終章を投稿して、完結します。