My Little Sister～君がいないはずの夏休み～

第６章－５ 中途半端な奇跡なんて

　テレビの中では知らない遠くの高校が試合に勝ったらしく、選手たちが嬉しそうに校歌を歌っている。

　今日はこれが最後の試合らしい。

　しばらく黙っていた僕は、腰を上げた。

「散歩でも行かない？」

　声を掛けると、真理恵ちゃんは黙って頷いた。

　この前に船丘公園に来た時は、芽衣と一緒だった。

　ほんの少し前のような気もするし、ずいぶんと前のような気もする。夏休みに入ってからのことだったから、でも多分それほど前のことじゃない。

　あの時も同じような時刻だった気がする。

　太陽が傾いて、空が少しずつ朱くなりかけていて。

　坂道をずっと上がって行くと、突然携帯電話が鳴った。

　研究所からの……秋山さんからの電話だと思って、背筋が少し伸びた。

　だけど表示された電話番号は、見覚えの無い番号で。

　電話に出てみると、聞き覚えのある声が飛び込んで来た。

「お兄さんですか！」

「オアシスちゃん？」

　思わず聞き返す。

「良かった。花火大会の時に携帯の番号を教えてもらってたから、もしかしたらと思って」

　そう言えばそんなこともあっただろうか。

「もしかして、真理恵ちゃんも一緒にいます？」

「うん」

　さっきオアシスちゃんの名前を出した時から、真理恵ちゃんが僕の顔をじっと見ていた。

「どこですか？」

「船丘公園」

「今から行きます！」

　聞き返す前に電話が切れた。

　切れた携帯電話を見る真理恵ちゃんに、僕は言った。

「オアシスちゃんから」

　そう言いながら、どこに行こうという目的もなく、ただ歩く。

　雑草が茂った中にブランコが二つ並んでいて、そっと座った。鎖はすっかり茶色くなっている。真理恵ちゃんも何も言わず、その隣に座った。

「芽衣ちゃんは」

　真理恵ちゃんがまた同じことを言ったけど、その続きの言葉は違っていた。

「……帰って来ないんですか」

「分からない」

「分かってますよね」

　今までぼそぼそと話していた声が、少し大きくなる。

　僕は無言のまま、ブランコを揺らす。

　真理恵ちゃんも同じように、小さく揺らす。

「……奇跡なんて、起きなければ良かったのに」

　真理恵ちゃんが言った。

「本当は諦められたのに。いつかは別れが来るなんて分かってるし、いつかは私たちだって大人になると知ってるし、今まで通りのままでずっといられないなんて当たり前なのに」

　ぎぃこ、ぎぃこ、とブランコが少しきしみ音を立てる。

「でも、芽衣ちゃんは帰って来た」

　いつの間にか背が伸びていた僕は、低いブランコを上手く漕げずに、何度も足を地面に当ててはまた揺らし直す。

「中途半端な奇跡が起こるから、諦められなくなるんです」

　ぎぃこ、ぎぃこ。

「奇跡なんて起きないと思ってるのに、中途半端に奇跡が起こるから、奇跡を信じてしまうんです」

「だったら」

　僕はブランコから立ち上がって、言った。

　ブランコがすねに当たって、一瞬顔をしかめる。

「だったら、芽衣ともう会えなかったらそれで良かったの？」

「そんなことは」

　言いかけた真理恵ちゃんの答えは途中で止まって。

　僕はまた当てもなく、ただじっとしてられなくて、無言で少し歩いて。

　真理恵ちゃんも黙ってついてきて。

「あんな突然に、目の前から芽衣が去っていって」

　目についたのは、木製の展望台だった。

　芽衣が帰って来た時に、二人で登った展望台。

「……夢でもいいから、幻でもいいから」

　ここの階段はちょっと変わった形をしていて、いったん展望台の真下に伸びて、折り返しながら展望台の真ん中に顔を出すような形になっている。

　階段の踊り場の辺りは昼間でも薄暗くて、まして日が傾くと、階段自体が見えにくいような明るさになる。こつんこつん、といやに大きく音が響く。

「私もそうですよ、会いたかったですよ！」

　だから、その声に驚いて振り返った時も、真理恵ちゃんの表情は見えなかった。

　階段を折り返して上に辿り着くと、急に光が大きく差し込んでくる。

　ちょうど夕日が西に沈んでいくところで、遠くの山に半分以上沈んだ太陽が、町を朱く染めている。こんな日でも太陽は全く変わりなく、いつものように昇って沈んでいくんだな、とぼんやりと思った。

「僕もだよ」

　泣きそうな気がしたので、真理恵ちゃんの方は振り向かずに言った。

「みんな会いたかったんだよ、僕も、お母さんも、多分他のみんなも」

　展望台の手すりに手を置く。

「知ってます」

　真理恵ちゃんが隣に来て、同じように手を置いた。

「知ってるけど、辛いんです」

「うん」

　多分向こうも僕の顔は見てないような気がしたけど、頷いてみる。

　それっきり黙りこくる。

　何が辛いのか、なんてわざわざ言葉にする気はしなかった。

　少しだけ強い風が吹いて、辺りの木がさざめいた。

「お兄さん、真理恵ちゃん！」

　その時、物思いで止まった空気を切り裂くように、公園の入口の方から叫ぶ声が聞こえた。