第五章

天空に飛び立った不死鳥を見上げていた瀕死の魔女は、涙を流していた。魔の呪いを受けた血の涙ではない。透明で透き通った人間の涙だ。

　血まみれの片腕を空に伸ばす。遥か遠くの鳥を手の中に収めるように。

「ああ……飛ばせてはダメ……鳥籠に入れておかなければ……世界が……狂ってしまう……」

　真っ黒に染まってゆく視界。そこから光が消え失せるその刹那、とある名が呼ばれた。

「不死鳥なんかじゃない――あれは――世界を陥れる――悪魔――」　

「これ、返すぜミラーラ」

　悲劇の中で受け取った幸運のお守りを、本来あるべき場所に戻す。家主の肌に触れ、青いブルームーンストーンもいつもより輝いて見えた。

「私の代わりにお前を守ってくれたようだな。なんならこのままやってもいいが？」

　目を閉じて首を横に振った。

「『不死鳥のミラーラ』にはこいつがなくちゃな」

　そう言うと、彼女は愛らしい笑みを咲かせた。

　明日、タリア王国本土へ赴くと決まった瞬間に打ち上げパーティーが始まった。場所はボロボロに崩壊したIF5アジト。瓦礫まみれの空月亭に豪奢な絨毯が広がった。

　今までのこと、そしてこれからのことを彼女たちは語り合い、いつの間にか自分の師匠は皆の真ん中に居た。そのひと時があまりにも喜ばしくて、思わず目を反らす。

「どこを見ている。お前もこっちへ来ないか、メア」

　誘いが掛かった。それを「うっとおしい女どもだ」と煙に巻いてその場を離れた。

　吹き抜けになった奥の部屋からは海が見える。

どこまでも青く、空と海の境目が分からないほどだった。

　彼女たちの話し声が聞こえない壁際まで往き背中を預けると、彼はスパイをやめた。

　あの瞬間、必死で堪えたはずのものが零れてしまった。

　シーナには偉そうに説教を垂れていたくせに、こうも簡単に意に反するものなのかと、自分を笑った。

　眼を閉じて眉間を摘まむ。様々な瞬間が瞼の裏に連続して映し出された。

　死んでいった仲間の顔。新しく出会った彼女たちの顔。そして、ミラーラ。

　未熟な自分のせいで奪われてしまった大切な人が、ようやくそこで笑っている。

　嬉しくて嬉しくて堪らなかった。

　感情の象徴が際限なく溢れる。でも今はいい気がした。

　今この瞬間だけは、スパイではなくただの人間で――。

　ブルームーンストーンは幸運の象徴。

時には家族に、時には愛する仲間や恋人に、口にできない幸せを伝える石。

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