ガールズミッション～オールE評価の落ちこぼれスパイが挑む超級ミッション～

028 帝罰執行携帯

　大鎌を振りかぶるルナマンバの身体が揺らいだ。

　眼を見開いた彼女の足元は踏ん張りを失い、そして荒波の海へ引っ張られる。

　咄嗟に塔の突起に手を伸ばした。

「……カカッ、お仲間のスカシは退場したらしいなぁ」

　膝を折り、ぶら下がるルナマンバの金髪を掴んだ。怒りに歪んだ表情が上がる。

「連れは選んだ方がいいぜ？　正念場でやられちゃ、命なんて預けらんねぇ」

　多くの傷が刻み込まれたメアの身体には限界が迫っていた。もう少し時間稼ぎが長引けば、海に落ちていたのは自分だっただろう。

　ほぼ無傷の彼女が見上げた。

「……一人で行かせたあのお嬢ちゃんといい、ずいぶん部下を買っているのね」

「そうじゃなきゃこんな場所に連れてこねぇよ。バカなガキどもだが、おたくのと違って使えるからなぁ」

「期待を裏切られなきゃいいけど。あの時のミラーラみたいに……ね」

　向けられた皮肉に舌打ちで返した。無言で暗器を彼女に振り下ろす。

「黙って落ちな。クソババア」

　刃から逃げるように、彼女は自分から手を放した。気流に攫われ海に吸い込まれてゆく。

　激しい風を裂き落下するルナマンバはあろうことか笑みを浮かべ、数分前と同じセリフを呟いた。

「――あなたが私たちに勝てるのかしら。かわいいメアくん――」

　次の瞬間、塔の下層と海中で紅い爆発が起こった。

　宙が爆ぜるような音波に目を凝らす。

海の上に巨大な薔薇の花弁が二つ、開いていた。その中心部で漆黒の何かがうねっている。

「……てめぇらはどこまで人間やめてんだよ、クソ執行官ども」

　その何かは徐々に形を形成し、そして彼らは天を仰いだ。

「――帝罰執行形態――我らが極黒に敗北はない――」

　異形となったルナマンバとログホークが急接近する。

　吸血兵装をその身に取り込んだ魔改造の身体を震わせ、瞬く間に塔を駈け上がった。

　身体の半分が赤黒い肉に覆われており、目玉は鮮血によどんでいる。

「怪物の相手なんざプランに無ぇ……！！　どうする――！」

　歯噛みしたその時、今度は塔の頂上付近で大きな爆発が起こった。内側から起こった破壊の波は壁面を吹き飛ばす。

　ドロドロと溶けた高熱の塊が空に飛び散った。

その正体に気が付いた時、メアは大きく口元を吊り上げた。

「カカッ！！　最高だ！！　やりやがったなぁクソガキ！」

　爆発十数分前――

　塔の頂上付近に辿り着いたシーナは、ガラスを破って内部へ侵入した。

　降り立った暗闇の中で聞こえてきたのは野太い呻き声。警報装置が作動したり看守が集まってくる様子はない。

「本当に放置されてるんだ……囚人たちは生きてるの……？」

　恐る恐る白嵐で明かりを灯してみる。そこにはボロボロの囚人たちが巨大な檻の中に倒れ込んでいた。

　眠っているのか、はたまたすでに息絶えているのか定かではない。

「……早くターゲットを探さないと。囚人番号はたしか……」

　焦る気持ちを抑え、一つずつ檻の番号を追ってゆく。

すると周りを檻に囲まれた広間に出た。その中心に、何者かが太い鎖で繋がれている。

　周りの欠損した格子を見るに、恐らくここにも堅牢な檻が張られていたようだが、今は見る影もない。鎖の元に駆け寄ると。

「……あ、あなた――」

　ターゲットはそこにいた。

　獅子のように長い、業火のような赤髪にくっきりとした骨格の女性。両手足に腰回りなど、男勝りの筋肉質な全身にこれでもかと鎖が巻き付けられている。

　まるで獣。酷く傷ついた彼女はまだこちらに気が付いていないようだ。

「あ……あの！　い、生きてますかぁ～」

　元テロリストということもあり、凶悪そうな見た目に思わず後退りしてしまった。さらに声をかけて反応を待つ。

「IF5です～……逃がしに来ました～……えっと、ガルネット……さん？」

　メアから告げられていた名前を呼んだ。すると、彼女はピクリと顎を上げた。

「……貴様……何者だ……？　看守じゃないな……」

猛禽類のような鋭い眼光。臆しながらも言葉をつなぐ。

「タ、タリア王国のスパイの者です……アナタを開放しに来ましたぁ……」

　それを聞いて血で汚れた口元が緩んだ。

「……ふん、開放？　スパイかなにか知らんが、今更私にそんな気はない……遠路遥々訪ねてくれたようで悪いが、帰ってくれ」

　再び影に目元を埋めてしまった彼女。どうやら外界に憧れを抱かないほど冷めてしまっているようだ。強靭な見た目とは裏腹に、テロリストの牙は抜かれている様子。

シーナは額に汗を浮かべながらも頷いた。

　――ガイコツの言ってた通り――

「そうですか……残念。せっかく耳寄りな情報を持ってきたのに」

「……？　何が言いたい？」

　しゃがみ込んで目線の高さを合わせた。

「アタシたち、これからミラーラさんを助けに行くんだ――」