塩キャラメルとグミ

言葉よりも伝わるもの

(クリスマスのお話)

「ただいまー！」

「おかえり」

雪が降り積もる今日はクリスマス・イブ。

帰ってきたぐみの手にはエコバッグが握られていた。

早々に手洗いうがいをしていれば、おみが近寄ってくる。

「ケーキ作っておいたよ」

「ありがとー！楽しみだなぁ」

こんな日はご馳走にケーキがあれば特別な夜に。そしておみが作ったケーキであればなおさらだ。

エコバッグから買ってきたものをふたりで冷蔵庫にしまっていく。

「今日ぐみが作るって言ってたけど、何作るの」

「煮込みハンバーグ！」

「おー、いいな」

「でしょ！」

基本的に手が空いてる方がご飯を作ることにしているが、ぐみの方が作ることが多いのが実情だ。

今日の夕食は張り切っているようで、いつもより動きが素早いように見える。

「サラダとかスープは？」

「かぼちゃサラダとミネストローネにしようかなって」

「それじゃあ野菜切るわ」

「お願いしまーす」

キッチンにふたりで並べば少し動きづらい。

時間のかかる煮込みハンバーグを作っているぐみの隣で、おみは野菜を切りミネストローネを作っていた。

「あれ？そう言えば同じ煮込み料理だ」

「いいよ。味は違うでしょ」

うまいならいいよ、と言うおみの言葉に止まっていたぐみの手は再び動き出した。

それからかぼちゃサラダも作り終え、後はミネストローネを煮込むだけとなり、手持ち無沙汰になったおみはぐみを観察していた。

「……見過ぎじゃない？」

煮込みハンバーグも残す所煮込む工程のみとなり、何をするでもなく見つめられる状況にぐみは耐えられなくなった。

「あぁ、やることなくて」

「えぇ？見てて何かあった？」

「いや？」

「ないんかい！」

そんな中身のない会話をしていればあっという間に時間が経ち、料理もいい感じに出来上がった。

そうして出来上がった料理を器に盛り、炊いておいたご飯も用意する。

「いただきます」

「いただきます！」

テーブルに向かい合って手を合わせる。

ふたりとも始めに口にしたのは煮込みハンバーグだった。

「ん！美味しい！」

「……うまい」

思わず口に出た言葉に続いて、おみの言葉も耳に入ってきた。ちょっぴり口角が上がったその姿を見て、ぐみも笑みが溢れるのだった。

箸も進んだ夕食後には、楽しみにしていたケーキを食べることになった。

おみが作ってくれたのは小さなショートケーキ。

ふたつのケーキは食べきりサイズで、たくさん食べた後のお腹にも残さず入りそうだ。

「……どう？」

「美味しい！！」

おみの作ったお菓子を私が食べる時はいつも問いかけてくる。

そして私を見つめるその瞳の奥は温かくて。

必ず優しい表情を浮かべているから、いつも目を背けてしまうのだ。

だって瞳が、表情が、愛おしいと伝えてくれるから。

＊＊＊

風呂から上がってふたりでソファーに座る。

隣にぴったりと寄り添えば、確かなぬくもりを感じる。

こんな心が満たされた日には、らしくないことが頭を過（よぎ）った。

側にいるだけでも彩りにも、慰めにもなってくれる人。

君がいれば苦しい時は苦しくとも、どこかに灯る光を見つけられるんじゃないか。

そう思うくらい、君といる時間が大切で。

照れくさくて言葉にはできないけれど、抱きしめたなら何か伝わるだろうか。

そっと背中に腕を回して抱き寄せる。

「ふふ」

首に回った腕と、伝わる熱が答えだろうか。