世界の十字路15～置き去りにした尊き人へ～

自分に向けられた信号

　この一ヶ月、本当にたくさんの試みをした。

　自分も毎日のように魔力制御に注力したおかげで、少しずつではあるが、自分の意思で抑えられる魔力量が増えてきた。

　それに加えて、拓也が魔封じの仕組みを応用して新しく作ってくれた腕輪が、非常にいい効果を発揮してくれている。

　魔力を完全に抑制するのではなく、身にまとう魔力量を調整してくれる腕輪だ。

　今は毎日改良を重ねることで、他人に〝鍵〟だと気付かれない絶妙な魔力量を調整中である。

　まだまだ時間はかかりそうだが、これならどうにか解決策を見つけることができるのではないか。

　そんな希望的観測も見えてきてはいるのだが、やはりこうして倒れると、気持ちは落ち込んでしまう。

「ごめん……ありがとう……」

　ベッドまで運ばれた実は、弱りきった様子で眉を下げた。

「大丈夫だよ。徐々によくなってきているとはいえ、やっぱまだ本調子とはいかないな。」

　実を寝かせた拓也は、いつもそうするように手首から腕輪を外していく。

「うーん……魔力がかなり濃くなってきたな。またイルシュエーレに協力を頼みに行くか。」

　腕輪を外したことで全放出状態となった実の魔力に、拓也は思案げに呟く。

「はぁ、やだなぁ…。色んな人を心配させまくってるよ……」

　自分のことなのに、こんなにも上手くいかないなんて。

　嘆かわしくなって、顔を覆う実。

　そんな実を労（いたわ）るように、拓也がその頭に手を置いた。

「こればかりは事故みたいなもんだし、仕方ないわな。むしろ、これまでよくこんなに強い魔力を問題なく制御してたもんだよ。それにおれとしては、今ちょっと嬉しかったかも。」

「え……何が？」

「お前が、他人から心配されてることを気にするようになってるからさ。」

「うぐ…っ」

　指摘される心当たりがありすぎて困る。

「別に、今までも気にしてなかったわけじゃ……」

「気にした上で強がって無視してたんだから、余計に性質（たち）が悪いな？」

「ふぐぅ…」

　ささやかな反論を鮮やかに叩き潰され、実は撃沈。

「ははは、いい傾向だ。少しはこの恨みを思い知れってんだ。くそくらい寝込んで、ちったぁ自分を大事にしろ。」

　どこか楽しそうに笑い、拓也は実の髪を掻き回してから手を離した。

「どうする？　おれが代わりに、桜理の様子を見てこようか？」

「お願い。」

　桜理のことは気になるので、ここは素直に甘えておくことにする。

「了解。向こうから電話してやるから、大人しく寝てろよ？　すぐに戻る。」

「うん、ありがとう。」

　異論なく頷くと、拓也は満足そうに笑みを深めて部屋を出ていった。

　静かになった部屋で一人、ふと息を吐き出す。

　目を閉じると、途端に全身の痺（しび）れが脳までをも侵してくるような感覚がした。

　確かに拓也が言っていたとおり、魔力が制御容量を大幅に超えてきているようだ。

　そろそろ、思い切り放出しておいた方がいいかもしれない。

「ままならないな……」

　ぽつりと呟く。

　まさか、自分の魔力に命を脅かされる日が来ようとは。

「これでも、頑張ってるんだけどな……」

　最近いつもそうするように、自分が持つ力の核へ意識を傾ける。

　力の核からあふれる魔力の出力を下げると同時に、力の核が生産する魔力量も落とす。

　これは、今までの魔力制御とは全く違う仕組みだ。

　一般的な魔力制御とは、自分の体から放出する魔力の量を調整するもの。

　表面上の出力を制御するだけなので、魔力の源である力の核まで意識することはない。

　しかし、今の自分はそもそもの魔力量が限界値を振り切っている状態。

　故にこれまでの魔力制御では、まるで意味がなかったのだ。

　魔力過多をどうにかするためには、力の核そのものをコントロールできるようになるしかない。

　しかし、心臓などの臓器を意識的にコントロールできないのと同じで、力の核をコントロールするのは至難の技だった。

　何度失敗したかは、もう分からない。

　四苦八苦しながら色んな方法を試し、最近ようやくコツを掴んできたところである。

　少しではあるが魔力の供給量は落とせたので、次はあり余っている魔力を周囲に悟られないレベルで消費しよう。

　派手な攻撃魔法などは使えないので、周囲の情報を拾う魔法を展開。

　地味な魔法だが、情報を拾っている間は持続的に魔力を使うことができる。

　加えてこの魔法には、魔法探知に引っかからないように、自分の魔力を土地の魔力に紛れ込ませる効果も組み込んである。

　そのため、他人に悟られないように魔法を使いたい今の自分には、非常に都合のいい魔法なのである。

　おかげで、この周辺の情報なら主婦の井戸端会議レベルまで知っている。

　脳裏にひらめく映像や音声を、ほとんど飲み込まないまま流す。

「………っ」

　そうしていると唐突に胸が苦しくなったような気がして、実は思わず眉を寄せた。

　またこれだ。

　周辺のありとあらゆる情報に意識を向けていると、必ずといっていいほどこれに引っかかる。

　―――なんとなく、呼ばれている気がするのだ。

　声もない。

　音もない。

　でも、どこからか自分に向けられた信号がある。

　そして自分は、どうしようもなくそれに引き寄せられそうになってしまう。

　この信号を捉えると、胸が苦しくて切なくなるのだ。

　何度か発信源を追おうとしたこともあった。

　しかし今のところ、特定には至っていない。

（何なんだろ、これ……）

　次から次へと湧いてくる問題に、頭が痛くなるようだった。