掃除屋（暗殺者）のわたしが生き返ったら、部屋の掃除をしろと言われました

第34話 背中合わせの時間

「やっちった……」

　ハシルヒメはちゃぶ台に突っ伏し、頭を抱えていた。珠の出ていったふすまは開きっぱなしになっていて、ハバキが珠の歩いていった先をじっと見つめている。

「珠さまの元気がなかったように見えましたが、ハシルヒメさまの態度に傷ついたのでしょうか？」

「いうなぁ……！　わかってる。わかってるから。こんなつもりじゃなかったの！」

　ハシルヒメは自分の髪をかき回した。空気が湿っているせいか、髪がよく絡む。

　ハバキはじっとその様子を見つめた。

「ハシルヒメさまも傷ついてます？」

「んん……どうだろ。ツラいのは確かなんだけど、今は罪悪感がすごい」

「ハシルヒメさまもツラくて、珠さまも傷ついたのなら、みんな嫌な気持ちになったんですか？　それならどうしてハシルヒメさまはあんな態度を取ったんです？」

「だって！」

　ハシルヒメは顔をパッと上げたが、すぐにちゃぶ台に顔をうずめた。

「珠ちんに言ったまんまだよ。わたしには厳しいのに、ハバっちには優しくしてるように見えたの。それでイラっとして、つい……」

　ハシルヒメは、今度はゆっくり顔を上げた。ハバキはしゃがんだまま、じっとハシルヒメを見つめている。まるでハシルヒメの言葉を待っているかのようだ。

　ハシルヒメは続けた。

「本当は珠ちんの方がイライラしてるはずなんだよ。問答無用で生き返らせて、働かせてるんだもん。それなのにわたしが文句ばっか言ってたら、そりゃイジワルしたくもなるよね」

「珠さまはイジワルではないです」

　ハバキは少し早口になっていた。

「ハバキは人とほとんど関わらずに存在してきました。それでもわかります。珠さまはとても優しい人で、イジワルなんて絶対にしません。箒を使ってくれる人は皆いい人なんです」

「ぷっ……」

　最後の一言に、ハシルヒメはつい吹き出してしまった。その様子を見て、ハバキも笑みを見せた。

「ハバキはハシルヒメさまも優しいのは知っています。だからお二人が嫌な思いをしてるのは嫌です。ハバキがお二人の間を取り持ってみせます。手始めに珠さまとお話してきましょう」

「お、頼もしいね。それじゃあお願いしちゃおうかな」

　ハシルヒメが笑いかけると、ハバキは何度もうなずいた。だがそこから動く気配はない。

「うん？　珠ちんを探しにいかないの？」

「ハバキは自分では遠くまで動けないので、ハシルヒメさまが珠さまの近くまで運んでください」

　ハバキが箒を前に差し出した。ハシルヒメはそれを押し返す。

「それはちょっと……」

　ハシルヒメがハバキを珠のもとに持っていくとなると、ハシルヒメの目の前で珠とハバキの話が始まることになる。

（気まずすぎるし、二対一みたいで珠ちんかわいそうじゃん……）

　ハシルヒメは重くなっていた腰を上げた。

「やっぱ自分でどうにかするしかないかな」

「さすがハシルヒメさまです」

　ハバキに背中を押され、ハシルヒメは部屋を後にした。

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　ハシルヒメの本体は、桜雷神社の参道にもなっている道だ。自分の上を人が歩けば、それを感じることができる。だから珠がどこにいるか、わかっていた。

　桜雷神社の拝殿の正面には、神楽用の舞台がある。そこまで立派なものでもないが、人の身長くらいの高さはあるし、屋根もある。

　ハシルヒメはボロボロのビニール傘を差して、そこに向かった。

（珠ちん。わたしから逃げたければ、空でも飛べるようになるんだね！）

　心の中で叩く軽口とは裏腹に、近づくにつれて足は重くなっていく。

（うう。やっぱハバっちについてきてもらえばよかったかも）

　頭によぎる情けない考えを、思いっきり目をつぶって振り払う。開いた目に映る景色が、少しだけ明るくなった気がした。

　ハシルヒメは傘を閉じ、梯子を使って濡れながら舞台へと上がる。

　ちゃぶ台を囲んでいた部屋より少しだけ広い舞台の中央に、座り込んだ白い背中が見えた。珠のトレードマークである三つ編みのおさげが肩にかかっている。

　ハシルヒメいる場所から珠のいる場所までが、道のように濡れていた。

「――」

　ハシルヒメは息を吸ったが、第一声を発することができなかった。

「ごめん。濡らしちゃって」

　珠の声が薄暗い舞台に響いた。ハシルヒメは珠がこっちを見ていないとわかっていたが、首を横に振る。

「いいよ。どうせ風で吹き込んで濡れるから」

　そんな話をしに来たのではないのだが、言葉を交わせただけでハシルヒメの体から少し力が抜けた。

　ハシルヒメはそのまま珠へと近づき、背中合わせに座る。触れた背中はやはり濡れていて、少し冷たかった。

「ごめんね珠ちん。わたしがお願いしたのに文句ばっか言って。嫌だったよね？」

「違う……！」

　背中越しに珠の体に力が入るのを感じて、ハシルヒメの心臓が高鳴った。だが逃げたりはしない。

「違くないよ。だって――」

「文句じゃなかった」

　珠はハシルヒメの言葉をさえぎって続けた。

「わたしが勝手に文句だと思って、またふざけたこと言ってるって勝手に思ってただけ。本当に恥ずかしがってるとか、そういうこと全然思ってなかった」

　珠が顔を上げたのが背中越しに伝わってきた。

「ここで頭冷やしながら、ハシルヒメのことずっと考えてた」

「え？　あ、うん。恥ずかしいなぁ……」

　顔が熱くなって、ハシルヒメは立てた膝に顔をうずめた。珠が体をひねってこちらに向きかけたのがわかった。

「へ、変な意味じゃなくて！　ハシルヒメの表面的な部分しか見てなかったって気づいたから、ちゃんと向き合わないとって思って」

「優しいね珠ちんは。わたしは勝手に珠ちんを生き返らせて働かせてるんだよ？　出ていこうとしている珠ちんを無理やり引き留めてるし」

　珠の体が揺れた。背中合わせに戻ったのだろう。

「うん。まぁ確かに、最初は本当に理不尽だなって思ってた。生き返れたのは正直嬉しかったけど」

「今は？　違うの？」

「恥ずかしいから……言いたくない」

「そっか」

　ハシルヒメはそれ以上聞かなかった。けれど――

「ねぇハシルヒメ。聞いてほしいんだけど」

　珠はそう続けた。

「なに？」

「家族の中で一人だけ、わたしの仕事のことを知っていた人がいるの。お姉ちゃんなんだけど」

「あ、っと、珠ちん？　カワタも言ってたと思うけど、ここを出ていったとしても、元の生活に戻ろうとするのはやめよう？　珠ちんはもう……」

　珠が首を横に振った。

「わかってる。わたしも昔の仕事に戻りたいわけじゃない。でも……」

　言いよどむ珠に、ハシルヒメは『でも？』と聞き返しそうになる。だがこらえて、珠が話し始めるのを待った。

「……お姉ちゃんなら、どこかで生きてるって伝えても隠し通してくれるし、探そうとしたりしないと思うの。死を偽造したり、身を隠さなくちゃいけない状況があるってわかってるから。でも生きてるってわかれば安心はしてくれる。だからすぐに伝えたいって思ってた」

「うん」

「わたしがここを出ようとしてた理由ってそれくらいなんだ」

「そんなもんでしょ。まぁ、でも賛成はしない」

　賛成はしない――そう言うのには少し勇気が必用だった。だがそれは珠の振り絞った勇気に比べれば大したことはない。

　かすかに聞こえた呼吸で、ハシルヒメは珠が笑ったのだと確信した。

「それじゃあ、わたしを引き留めておいてくれる？」

「わたしの願いは叶ってないからね。願いの盃が溢れるまでは居てもらうよ」

　ハシルヒメは自分の笑顔が見られていなくてよかったと、初めて思った。