僕は何色の瞳で君を見る？

２－２

「さて、と。わたくしも行こうかしら」

　後ろで灘さんの声が上がり、そちらを振り向く。灘さんが立ち上がったベンチに何か置かれているのに気が付いた。

　四角くて薄いそれは、ＣＤのケースだ。弓削さんか灘さんの忘れ物だろうか。そう思って目を凝らすと、どこかで見かけたことがある気がする。

「あれ？　そのＣＤ……？」

　近付いていって確かめてみる。青い海と空が印刷されたジャケットは間違いない。兄ちゃんの部屋で何度も見た、ブリティッシュ・スティールの『ブルー・スカイ・アンド・オーシャン』だ。

「……どうしてブリスチのＣＤが？」

　手に取って確かめていると、灘さんが僕の手からＣＤを奪った。

「スミエのよ。昨日、一緒に買いに行ったの」

「えっ……？」

「手に入れたのが、よっぽど嬉しかったんでしょうね。昨日から何度も見せびらかして、手放さずに学校にまで持ってきてたっていうのに、あの子……忘れていくなんて慌てすぎよ」

　灘さんの話を聞きながら、僕は何度も目をしばたたく。

「弓削さんが、ブリスチのＣＤを……？」

「えぇ、そうよ。どうしてかしらね？」

「どうしてって……どうしてだ？」

　弓削さんも僕と同じくブリスチが好きだからＣＤを買ったのだろう。でも、弓削さんはどうしてブリスチを知っていたんだ？

　僕は兄ちゃんの影響だ。弓削さんはお父さんか、お母さんの影響だろうか。

「はぁ……オヤジくんも好きなんでしょう？　このブリティッシュ・スティールというグループ。だからスミエも買ったのよ」

「僕が好きなバンドだから……？」

「ここのお店だって、そうよ。昨日オヤジくんが、そこにいる……東（ひがし）くん？　と一緒にたい焼きを食べるのを見かけたから、マネしてみようって言い出したのよ」

　思いがけず苗字を呼ばれて、奈都が自分を指差して小首を傾げる。

　確かに昨日の放課後、奈都と一緒にここのたい焼き屋に寄った。たい焼き屋の前のベンチに腰掛けて、一緒にたい焼きを食べた。

　そう言えばたい焼き屋に寄る前、ＣＤショップで弓削さんたちを見かけた。その後、たい焼き屋にいる僕たちの方が弓削さんに目撃されていたのか。

　そして今日、弓削さんと灘さんは二人で僕たちの再現をしていたというのか？　それは何のため？

「どうして……そんなことを？」

「はぁ……ここまで言って分からないのかしら？　スミエはね、貴方に気があるのよ。だからオヤジくんが好きなＣＤを買ってみたり、オヤジくんの後をつけて行動をマネしたりしてるのよ。もっとも、それを本人に見られるのは恥ずかしかったみたいね」

　灘さんの話は、あまりにも信じがたい内容だった。僕自身、何度もそういったことを期待し妄想していたというのに。

「信じられない……だって、どう考えたって僕なんかじゃ弓削さんと釣り合うはずがない……どうして僕なんかに？」

「さぁ、そこまでは知らないわよ。でも……」

　言葉を区切った灘さんは、手にしたブリスチのＣＤをジッと見つめる。それから眼鏡の奥の目を細めて、挑発するような笑みを浮かべた。

　思わず背筋に悪寒が走る。ふらちな男から姫様を守ろうとする女騎士の幻を見た気がした。

「わたくしが言ったことが正しいと証明することなら出来るわよ。このＣＤ、これからスミエに届けにいこうと思うけど……オヤジくん、貴方も付いてこない？」

「えっ……」

「毎日、東くんと遊び歩いているみたいだし、どうせヒマなんでしょう？　スミエの気持ちを知る、いい機会よ」

　僕からの返事も待たずに、灘さんはさっさとアーケードへと向かっていってしまう。

　僕は奈都と顔を見合わせる。どこか不安そうな表情で見上げてくる奈都は「からかわれてるだけだよ。やめようよ」と言いたげだ。

　それでも僕は、確かめたかった。灘さんが言っていることが真実なのか、どうか。もちろん、そこには期待も大いにあった。もしも弓削さんが僕と同じ気持ちなのだとしたら、妄想などではなく現実に弓削さんと付き合えるという期待が。

　僕はアーケードに入っていった灘さんの後を、急ぎ足で追いかけた。