宗次郎小西夫妻に責められる

「なあ、宗ちゃん、さっきの琴美ちゃん、やっぱり例のあれなのかね？」

　小西老人、やりきれない顔になっている。

「ええ、そうですね。間違いありません」

　宗次郎はもう遠慮しなかった。自信を持ってはっきりと答えた。

「そうか……。やりきれねえなア。なんでこんな事が、ねえ、宗ちゃん」

「大丈夫です。ちゃんと決着をつけますよ」

　言ってしまって、宗次郎はあれ？　と思った。決着をつけるなんて言う心算は、これっぽっちもなかったのだ。これは、祖父さまの影響か。

「宗ちゃんが、そんな風に請け合ってくれると、心強いな。頼むよ」

　宗次郎のグラスにスコッチを注ぎながら、小西老人はやっと笑顔になった。宗次郎は、頷くだけにした。

　時子さんがげっそりした顔で戻ってきたのは、それから三十分ほどしてからだった。

「琴美さんは、目を覚ましましたか？」

　宗次郎の問いに、時子さんは無言で首を横に振り、グラスを持って来ると、スコッチを注いでぐいと流し込んだ。時子さんの明るい声がないと、この家は火が消えたように暗くなる。

「小西さん、時子さん。話さなきゃならないことがあります」

　宗次郎がグラスを置き、姿勢を正した。

「どうしたんだい、改まって」

　小西老人も、そっとグラスを置いた。

「まずは、僕の事から話さなきゃなりませんが、これは、琴美さんとも関係ある重要な事です」

　宗次郎は、スコッチを飲み干し、小西老人と時子さんの顔を順番に見て、話し始めた。

「以前、僕が蔵の前で、夢遊病のように立ってたことがありましたよね？」

　うん、と頷き、小西夫妻は顔を見合わせる。やはり不安のようだ。それはそうだろう。

「あの後、何度も同じ事が起こったんです」

　ううむ、まずい言い回しだな。余計に恐ろしがらせてしまうぞ。

「いや、大丈夫です。あの時のような、記憶がないなんてことにはなりませんでしたから。今、琴美さんが経験していることと同じ事が、僕に起こったんです。だから、僕には琴美さんのことが良くわかるんです」

　何を言ってんだか。これじゃ支離滅裂だ。どうすればいい。

「宗ちゃんにも、奥様が乗り移ったの！」

　時子さんが、小西老人にすり寄り、宗次郎をまばたきもせず凝視した。恐怖の目だ。

「いえ、違います。僕には奥様は乗り移ってはいません。そんな馬鹿なこと」

「馬鹿なことじゃないだろ、宗ちゃん！　こっちは必死なんだぞ！」

　小西老人が怒声を発した。

「そうよ。いい加減なこと言わないで。琴美ちゃんが大変なのに、何なの、その言い草は！」

　時子さんが金切り声で叫んだ。

「頼まねえ！　宗ちゃんの訳の分からない話なんぞ聞きたくもないよ。部屋へ帰って呉れ。頼りにした俺が馬鹿だったんだ」

　ああ、最悪の状態になった。

「静かに！」

　いかん、怒鳴ってしまった。火に油を注いでしまった。馬鹿だ俺は。うん？　俺じゃない。叫んだのは俺じゃない。でも、祖父さまが俺の中に入って来た感覚は全くない。どう言うことだ。ほら、小西老人と時子さん、引きつった顔で俺を見てるぞ。ええい、怒鳴ったからには、後へは引けない。このまま一気に行ってしまえ。

「いいですか、ちゃんと最後まで僕の話を聞いて下さい。それから判断しても遅くはありません。いいですね？」

　小西夫妻は、人形のように、こくんこくん、と無言で頷いた。

「僕に乗り移ったのは、僕の祖父です。琴美さんのお祖母さんじゃありません。唯、何故そうなったのかは不明です。だから、今、琴美さんが陥っている状況が僕には理解出来るし、感じることも出来る」

　ええい、飲んでやる。宗次郎はグラスに酒を注いだ。

「僕も最初は驚きました。突然、祖父の声がして、僕に話しかけてくるんですから。これが何度も起こると不思議なもので、他人じゃありませんからなんとなく慣れてくるんです。それに、変な事が起こる訳でもありません。最初、琴美さんを奥様だと、お二人が思ったのは間違いなかったんです。あの時は、琴美さんではなく、奥様が話していたんですから。分かるでしょ、立ち居振る舞いや思考も奥様のものだから、そうなってしまうんです」

　宗次郎は、酒を口に含んだ。ふん、いい香りだ。

「で、宗ちゃん、今はどうなんだい？　お祖父様が、いらっしゃるのかい？」

　小西老人が、恐る恐る訊いた。

「いえ、いや、今は祖父が僕の中にいます」

「そう。だからいつもの宗ちゃんじゃない感じがするのね」

　時子さんは夫の小西老人にくっついて離れない。まだ、警戒を解いていないようだ。

「その事は後で。僕もそこの所は上手く説明出来ません。唯、僕の場合何回も祖父さまが乗り移っているので、その所(せ)為(い)かも知れません。話を進めます。少なくとも、琴美さんに何回もお祖母さまが入っても、自分を失うことはありません。今も僕は僕ですから。害はない訳です」

　これじゃ説明にも釈明にもなってないな。逆に小西夫妻の不安と恐怖を煽ってるようなもんだ。

「害がないって、本当？」

　時子さんが、そろりと小西老人から躰を離した。

　おや？　何か伝わったのかな？

「ええ。僕も琴美さんも、本人にとって害はありません。」

「琴美ちゃん、元に戻れるのね？」

「戻れると思います」

　答えながら宗次郎、重いプレッシャーに苛(さいな)まれている。

　いよいよもって、祖父さまと俺の動き方次第で、結果が大きく変わる事を、宗次郎は実感した。

「宗ちゃん、お祖父さまが宗ちゃんの中にいる時は、どんな感じなんだい」

　小西老人が、探るように訊いた。

「生きてる人と同じで、向かい合って話してますよ」

「お祖父さまの顔が見えるんだ？」

「ええ。今のように、小西さんや時子さんと向き合って、話しているそのままに姿が見えるんです。最初は違和感がありますが、慣れると普通の人と話している感覚になります」

「そう……。お祖父様は、何で宗ちゃんの中に入ってきたの？　何か理由があるんでしょ？　何かおっしゃってた？」

　時子さんが身を乗り出して訊いてきた。

「ええ、そこが一番大事なところですよね。なにか、と言うより、誰かを捜しているらしいですよ、祖父は。それと何かやらなくちゃならないことが有るとも言ってました。ただ闇雲に乗り移る訳じゃなさそうです」

　流石に、脱獄者の捕縛なんて事は言えないが、これくらいなら大丈夫だろう。

「そう。じゃあ、奥様もやっぱり、何か目的があって琴美ちゃんの中に入ったってことよね」

「勿論、そうでしょう」

「奥様は、このお屋敷と琴美ちゃんが心配で、琴美ちゃんに乗り移ったんだよ。うん、間違いない」

　小西老人の顔に、生気が戻った。

「私もそう思うわ。それ以外に考えられないもの」

　時子さんも頷く。

　人はやはり、自分の常識や経験の中で、自分の心が望む答えを見つけようとするのだろう。宗次郎は思った。

　確かにそうなのかも知れないが、宗次郎には大きな悩みがある。もし、琴美の祖母が脱獄者だった場合、どんな事が起こるのか。どんな結末を用意しなければならないのか。それは、宗次郎や祖父が決められることではないが、出来るだけ幸せな結末を迎えさせてやりたい。それが、宗次郎の一番の悩みだった。そうでなければ、琴美だけでなく、小西老人や時子さんまで悲しませることになる。それは辛い。

「ですから、琴美さんのお祖母さまも、心配がなくなれば、きっともう琴美さんに乗り移ることもないと思います。まずは、僕が琴美さんに話してみましょう。それから、みんなで解決策を考えましょう」

「そうだな。宗ちゃんの言う通りだ。……いや、さっきは怒鳴って悪かったよ。つい、かっとしちゃってさ」

「ごめんなさい、私もつい」

「そんな、謝らないで下さい。僕の言い方が悪かったんです。もっとお二人の気持ちを考えれば良かったんです。済みませんでした」

　宗次郎は素直に謝った。

「そう言うところが、宗ちゃんの良いところだよな。あまりものに拘(こだわ)らないところがさ」

「お父さん、あんまり調子に乗らないでよ。私達の勘違いで、宗ちゃんに気まずい思いさせちゃったんだから。本当にごめんなさい」

　時子さんが、きちんと膝に手を置いて頭を下げた。

「いえ、もうこの話は止めにしましょう。それより、琴美さんにいつ話すか相談しなきゃ」

「そうだな。それが大事なことなんだ。明日じゃ、まだ琴美ちゃんショックから立ち直ってないかもしれないし、明後日は連中が押しかけてくるし。こいつはどうも困ったね」

　小西老人、いまいち思案が定まらない。

「早くて、明後日以降になるでしょう。少し落ち着いてからの方が良いと思います」

「そうね。まずは向こう様が何て言ってくるか、そっちを確かめてからでも遅くないわよね」

　と、時子さんは意外と落ち着いている。

「そうだよな。こう、幾つも面倒が重なってちゃあな」

　小西老人は、グラスに残ったスコッチを、一気に喉に流し込んだ。

「琴美ちゃん、今の社長とは殆ど面識がないんだけど、大丈夫かしら」

　時子さんが、心配そうにぽつりと言った。

　それは初耳だ。叔父であり、後見人でもある現社長と親しくなかったのだろうか？

「ちょっと待って下さい。琴美さん、後見人の叔父さんとどれくらい会ってないんですか？」

　焦った宗次郎の声が、少しうわずっている。

「そうね、少なくとも二年は会ってないわねえ。その前だって、重治さんとは会社だけの繋がりだから、この家に来たのも二、三回よ。だから、琴美ちゃんとも殆ど話したことなんてないわよ」

　時子さんが仕様がないという風に首を振った。

「そう、そうなんだよ。叔父と姪だと言っても、向こう様にしてみれば形だけのもんなんだ。何を考えてるか、知れたもんじゃないんだ。俺にはちゃあんと判ってるんです」

　ピッチが上がった小西老人が酔い潰れ、この夜の話はお開きになった。

　だが、宗次郎は眠れず、部屋に戻ってからも頭をよぎる想念と戦っている。

　一番気に掛かるのは、祖父が入り込んでいたのに、それを全く感じなかったことだ。そして祖父さまを感じることなく、俺が祖父さまのような物言いをしていたことだ。第一、怒鳴るなんて人生で初めてに近い経験だ。俺の中で、何が起こっているんだ？　宗次郎はぎょっとした。まさか、祖父さまと俺の精神(こころ)が、ひとつのものとして繋がり始めているのだろうか。

「それは、俺と祖父さまの心と言うか、魂が、同化している？」

　ぞっとしない話だ。だが、あり得ないことではない。

　このまま行けば、祖父さまがいなくても、俺は祖父のようになっていく可能性があるぞ。

　そしてもう一つの悩みは、琴美の祖母が脱獄者だった時の、琴美が受ける衝撃の大きさだ。これは、琴美の中に祖母が入ってきた時より、想像を絶する驚愕をもたらすだろう。その時、琴美が堪えられるかどうか。誰もその傷を癒やすことは出来ないだろう。宗次郎は悩み疲れて眠った。