脅し、脅され、女子高生。

12 顔

「はァ……はァっ……！」

　外は土砂降りだった。

　無職には関係ないと思っていたが、大アリだ。

　オレは水たまりを蹴飛ばしながら走っていた。

　春野が行きそうな場所など、わかるわけがない。

　そもそもこんな時間に出ていったのだから、誰にも見つかりたくないだろう。

　オレが追いかけてくることも想定し、ふたりで行ったことのない場所に行くはずだ。

「本当にっ、なにしてんだっ、オレは！」

　脅されていた奴が、脅した奴を追いかけている。

　こんなバカげたことがあるか？

　殺人鬼と居続けたせいで、オレもおかしくなってしまったのだろう。

　だが、頭がそう理解していながらも。

　オレの身体は、必死で春野を探している。

「クソッ！」

　自宅近辺から駅までを探し回ってみたが、見つからない。

　物陰までくまなく探したが、見つからない。

　春野はもう、この街にいないかもしれない。

「もう会えないに決まってんだろッ！」

　当たり前すぎる言葉が漏れる。

　それでも、オレの身体は諦めていない。

　勝手に春野を探している。

「春野！　どこだ！？」

　気付けば叫んでいた。

　すれ違ったカップルの顔が引きつっていた。

　サラリーマンの男性がオレを睨んでいた。

　すべて、どうでもいい。

　誰にどう思われようが、関係ない。

　オレはもう一度だけ、あいつに会いたいんだ。

「どこだよ、おいッ……」

　家を出てから１時間が経っていた。

　春野はどこにもいなかった。

　足が石のように重い。

　雨水を吸った服が身体にまとわりついている。

「クソッ……」

　まだ探していない、最後の場所についた。

　そこは、春野と出会った公園だった。

　街頭のほのかな明かりが、暗い夜を照らしている。

　春野の姿は、やはりない。

「はぁーッ……はぁー……」

　ベンチにぐったりと倒れ込む。

　全身で息をしながら、オレは空を見上げた。

　曇天の夜空。止む気配もない雨が、顔に弾けていく。

「体力も落ちてやがる……いろんなものをなくしてんな、オレ……」

　心臓が暴れている。

　熱くなった身体を、雨が冷ます。

　生ぬるい夏の空気に、オレは絶望する。

「春野……もう遅ぇか……」

　諦めという言葉が思い浮かぶ。

　できるなら、このもやもやとした感情を消してしまいたい。

　それができるなら、悔いなくひとりで今後を生きていける。

　それができないから、諦められない。

「勝手に巻き込んどいて……勝手に降りやがって！」

　あの人殺しの女子高生に会いたい。

　あの生意気な女子高生に会いたい。

　あの疲れ切った女子高生に会いたい。

『あの、すいません』　

　春野に、会いたい。

「あぁ……わりぃけど、他を当たってくれ……」

「え？」

「オレは今、それどころじゃない……」

　かけられた声にも、身体は動かない。

　それほどオレは絶望していたし、疲れ切っていた。

　どうせ、もう春野には会えないんだ。

　どうしようもないのなら、どうだっていいだろう？

「あ？」

　今の女の声。

　どこか聞き覚えのある声だ。

　うっとうしくて、人をからかってくる、あの憎たらしい声。

「んだよ……どういうことだよ」

　身体が自然と起きる。

　土砂降りの中、オレの目の前には女子高生が立っていた。

　赤いシャツに紺色のスカート、青いネクタイと——夏用のセーラー服。

　初めて彼女と出会った時と同じ、制服。

「なんで、まだここにいるんだよ」

　ただ、今ならわかる。

　この赤いシャツは、血まみれだってことに。

　こいつは、人を殺した女子高生だってことに。

「しかもこんな雨の時に、そんな格好で——」

　オレは急に言葉を失った。

　目に入ってきた『それ』が信じられなかったからだ。

「おい……嘘だろ？」

　真っ先に思ったのは、「意味がわからない」。

　次に思い浮かんだ言葉は「理解ができない」。

　今までこの女子高生と過ごしたからこそわかる、異常だった。

「お前……春野、なのか？」

　その女子高生は。

　白いマスクを外した、素顔だった。