脅し、脅され、女子高生。

13 声

「おい、なんでマスクなんか付けてんだ？」

　会社員時代、小林が白マスクを付けて出勤してきた。

　彼女がマスクを付けている姿など、今まで見たことがなかった。

「あー……なんとなく、かな」

「風邪か？」

「いや、ホントになんとなく」

「なんとなくで付けるものでもないだろ」

　小林は笑っているような声を出した。

　顔が隠れているせいで、小林の感情を読み取ることが難しい。

　布が一枚あるだけで、距離感が遠くなったように感じる。

「マスク、外してほしいか？」

「おう。お前の考えてること、わかんねぇから」

「じゃあ、外すよ」

　あっけなくマスクを外した小林は、いつもの整った顔をしていた。

　そんな当然のことに、どこか安心する。

「なんだよ。そんなにあたしの顔、見たいのか？」

「別に。表情が見えねぇといろいろと面倒だろ」

　そんなもんか、と小林。

　お互いに仕事に取り掛かろうとすると、「そういやさ」と小林が言った。

「マスクって、ぬいぐるみみたいだよな」

「ぬいぐるみ？」

「よく子どもが持ってるだろ。これがないと不安だとか、安心するとか」

「安心……」

　そう言われて思い出す。

　確か、彼女の今日のスケジュールは——。

「会議か」

「そゆこと。不安なんだよ」

「そんなキャラじゃねぇだろ、お前」

「誰だって不安にはなるだろう？　わたしだってそうだ」

　カッカと笑う小林の笑顔に、やっぱりオレは安心する。

　マスクを外した春野を前にして、そんな昔のことを思い出していた。

「また会えましたね、柳川さん」

　初めて見た春野の素顔は、ひとことで言えば、可愛かった。

　隠れていた鼻と口があらわになっただけなのに。

　マスクを付けている時は近付きがたい雰囲気だったのに。

　彼女の印象は大きく変わり、優しく温かな雰囲気だった。

「おい……」

　今、オレの前にいる春野の方が、本来の春野だ。

「お前、捕まりたいのか？」

　そんな彼女を前にすると、言葉がうまく出てこなくなる。

　春野であることは変わらないのに、まるで初対面の人と話しているようだ。

「オレの家の方が、安全だろ。こんな外なんかよりも……新聞に載ったなら、なおさら危ないって、わかりきったことだろ」

　春野は小さな唇をきゅっと結んでいた。

　そんなことはわかっている——そう言いたそうな、硬い表情だった。

「なんで家、出ていったんだ」

「柳川さんが、良い人だから」

「あ……？」

　オレは言葉を失った。

　良い人なんて、あまりにも突飛すぎる言葉だ。

「私をかくまってくれました。ご飯をくれました。ドレスを買ってくれました」

「それは……お前に脅されてたからで」

「無理やり私を押さえることだってできたんですッ！」

　春野の叫びが公園中に響く。

　今までの儚い声が嘘のような、大きな声だった。

「逃げようと思えば、いくらでも逃げられましたよね。あなたはそうしませんでした。それどころか、私を助けてくれたんです」

「それは……」

「そのことが、苦しいんです」

　違う。

　オレは逃げようとした。

　ちゃんとお前を見捨てようとしたんだ。

　そんな言い訳は、喉を通らない。

「こんなに良い人と一緒にいるのに、ひどいことしかできないし、ひどいことしか言えない。あなたが私にくれたものを、私はひとつも返せないんです」

　春野の悲しげな微笑みに、胸が締め付けられる。

「そんな柳川さんに……もう、頼れません」

　ああ、オレは。

　これっぽっちもわかっていなかったんだ。

「私はなにも、できないから」

　オレのようなクソ人間を、『良い人』だと言い切ってしまう春野のことを。

「……だから、出ていったのか」

　考えてみれば当然だ。

　誰が好きで包丁を持ち、血まみれになり、知らないおっさんのことを脅すだろうか？

　こいつは、オレを脅すしかなかったんだ。

　自分の取らされた選択に、苦しんでいるんだ。

「私だって……あなたを脅したくなかったんです」

「でも、そうするしかなかった」

　黙ってうなずく春野。

　見ているだけで、悲しくなる表情だった。

「だから……これで終わりにしましょう。私たちは、他人なんですから」

　春野は本気で出ていくつもりらしい。

　血まみれの制服を着ているのだって、オレの家に証拠を残さないため。

　負い目を感じ、オレに何も言わずに、消えようとして。

「今までありがとうございました。そして……今まで迷惑をかけて、ごめんなさい」

　胸が痛み出す。

　——こいつ、マスクの下で、いつもこんな表情をしてたのかよ。

　——こんなふうに表情を変えながら、オレと話してたのかよ。

「さようなら。柳川さん」

　それを知っていれば、オレはお前を。

　もっとお前を——大切にできたのに。

「おい……待てよ！！」