脅し、脅され、女子高生。

04 腕

「あちぃ……」

　オレは今、街中を歩いている。

　真夏の日差しが輝く、人通りの少ない平日。

　これだけなら、なんと平和なことだろう。

「暑いですね」

　オレの腕には——春野が抱きついていた。

　両腕でしっかりと掴まれている。歩きづらいし、めっちゃ蒸れて鬱陶しい。

「お前のせいだろ……」

「夏は暑いものですよ、柳川さん？」

「くそォ……」

　ただ散歩に出ただけなのに、どうしてこうなったのだろう？

　少し前に交わした春野とのやりとりを思い出す。

「なぁ、散歩してきていいか？」

　二度寝から覚めると、昼過ぎになっていた。

　三角座りのまま眠っていた春野は「散歩でふか？」とあくびを噛み殺しながら言った。

「何をしに行くんですか？」

「理由はない。ただ、なんとなく」

　ここから逃げたいというのもあるが、とにかく身体を動かしたい気分だった。

　春野は目をぱちぱちとさせて考え込んでいた。

　彼女からすれば、オレが外に出たら逃げると考えるだろう。

　普通に考えて、オレの要望はもちろん通るはずが——。

「いいですよ」

　通った。

　意外過ぎて拍子抜けする。

「いいのか？」

「ただし、ひとつだけ条件があります」

「条件？」

「私も行きます」

　思わぬ条件だった。

「おいおい、春野は……」

「たぶん、まだ大丈夫ですから」

　まだ、というのは『事件が発覚していない』ということだろう。

「そ、そうか……」　

　しかしこれは、チャンスかもしれない。

　もしも、彼女の事件が発覚していれば？

　誰かがオレの代わりに通報してくれるはずだろう。

　オレはただ外に出たいだけで、それさえ叶えばなんだっていい。

　そしてチャンスが来れば——そのまま逃げてもいいわけだ。

　どう考えても、こちらが超有利である。

「いいぞ。ただし、オレからもひとつだけ条件がある」

　だから、念には念を入れておこう。

　ただの散歩になるように。そして、チャンスをものにするために。

「その条件とは？」

「包丁は持つな」

　仕方ないですね、と春野は言った。

　こうして散歩に出たまでは良かったのだが。

　状況は変わらないどころか、悪くなってしまったのだった。

「おい……なにも抱きつかなくていいだろ！」

「だって、包丁がないんですもん」

　拗ねたように言う春野。

　春野はもちろん血まみれの制服ではなく、オレの私服を着ていた。

　黒のTシャツに黒のスラックス、黒いキャップ。

　彼女に選ばせた結果、全身が黒になった。

　それといつもの白いマスク。どう見ても怪しい人だ。

「それに、腕を組んでいればカップルに見えますし。カモフラージュに」

「ならねぇよ……大人と女子高生とか、ダメなやつだろ」

「『えんこう』ってやつですか？」

　いきなり生々しい言葉が出てきて、オレは面をくらう。

「ガキが援交なんて言葉使うな」

「あ、今は『パパ活』でしたっけ」

「そういう問題じゃねぇ！！」

　ガキのくせに、知ったような口を。

「腕組んでたら、間違えられるだろ」

「じゃあ私たちは『えんこう』をしてる、と？」

「傍から見れば被害者はお前だぜ」

「本当は逆なんですけどね」

　しかしまぁ、カップルに見えるとかはさておき。

　こうして春野に抱きつかれているせいで——。

（当たってん、だよなぁ）

　むにゅっとした、おっぱいの柔らかさ。

　彼女はやはり、大きいのである。

　大きいならば、柔らかい——当然のことだ。

（女子高生相手になに考えてんだ、オレは……）

　犯罪者はどちらなのか、つくづくわからなくなる。

「女子高生と歩けて幸せですね、柳川さん？」

　クスクスと笑う様子の春野。

　こちらの考えを見透かしているようなからかい方だ。

　包丁もないくせにヤケに高圧的だ。自分が有利とでと思ってるのだろう。

「んなわけあるか。早く離れろ」

「そしたら逃げるんですよね？」

「…………」

　確かに考えてみれば、不利なのはオレの方だ。

　こう抱きつかれていれば、簡単には逃げられない。

　もし力づくで逃げたとしても、待っているのは他人の目。「あいつ女の子相手にひどいことしてる！」とオレは非難されるだろう。たとえ「こいつは人殺しです」と力説しても、おかしいのはオレの方になる。

「どこにも逃しませんよ。絶対に離しませんから」

　やっぱりこの女子高生、かなり頭が回る。

　しかも『なりふり構わない』のが、めちゃくちゃ手強い。

　生まれた時代が違ったら、さぞ大物になっていただろう。

「オレはどこにも逃げねぇよ……ただ散歩してぇだけだ」

　熱い日差しがじりじりとアスファルトを焼いている。

　生ぬるい風が、オレたちを通り過ぎていった。

「…………」

「…………」

　春野の靴音とともに、オレは歩き続ける。

　外に出たはいいが、やることは何もないのだ。

　今までだって休日に外出したところで、飯を買うか食うかぐらいだった。

　娯楽というものが、オレにはわからなくなっていた。

「…………」

「…………」

　黙って歩いていると、少しずつ自然の緑が増えてきた。

　都会に住んでおきながら、少し歩けば別の風景がある。

　そんな当たり前のことに、今さら気付いた。

「歩いてばかりですけど」

「それが目的だからな」

「だいぶ遠くまで来ましたね」

　時計を見ると、家を出てから１時間が経っていた。

「飯食うか？」

「いりません」

「素直になれよ。今は包丁もないんだぞ」

　う、と言葉に詰まる春野。

「でも、お金が……」

「いいよそんぐらい。財布も持ってないんだろ」

　春野は小さくうなずいた。

　あたりを探すと、公園にキッチンカーが停まっていた。クレープ屋だった。

　メニュー看板を見ると、ウィンナーやチキンなど食べごたえのある物もある。

「すいません、この『ガツモリデラックス』をひとつと……」

　横を見ると、春野は看板をじっと見つめていた。

　すぐに決まると思ったが……そのまま１分が経った。

　オレの袖をギュッと握り、目移りしている。どうやら悩んでいるらしい。

「おい、早くしろよ」

　店員の女性も笑顔を１分間キープしていた。

　それでも、春野はなかなか決まらない。

「たくさんある中から選ぶの、苦手なんです」

「なんでもいいだろ」

「すぐに決まる人が羨ましいですよ」

　なんとも女子高生らしいな、とオレは再び思う。

「『ガツモリ』でいいか？」

「わかりましたから……じゃあ、バナナチョコで」

　昼時に甘い物とは、理解ができない。

　店員はオーダーが入ると、あっという間にクレープをふたつ作った。

　ああいった動きを眺めていると癒やされるものだ。

『おまたせしました。ふたりの仲がお熱いうちにどうぞ』

「ハハ……ありがとうございます」

　気を利かせた店員の言葉に、オレは苦笑いをするしかなかった。

「カップルに見えてますね、これは」

「うるせぇ」

　クレープを受け取り、オレたちは公園のベンチに座った。

　小鳥が地面を歩いている、のどかな風景だ。

「おい、いいかげん離れろよ」

「逃げ……」

「ねぇっての」

　女子高生と腕を組んでクレープか。

　普通なら嬉しい状況なんだろうな、普通なら。

「はむっ」

　オレはクレープにかみついた。

　薄い生地に包まれた唐揚げが香ばしく、レタスがみずみずしい。

「んおぅ、うんめェなぁ」

「柳川さんって、なんでもおいしそうに食べますね」

「それしか楽しみがなかったからな」

　春野はあのマスクのずらし方で器用にクレープを食べていた。

「そっちはどうだ？」

「ふ……普通です」

「そりゃよかった」

　なんでオレは人殺しの女子高生とクレープを食べているんだろうな？

　しかしクレープは美味いので、よしとしよう。

『お食事中すみません』

「んぁ？」

　クレープを食べ終えようとした時、後ろから声をかけられた。

　座ったまま振り向くと、そこに立っていたのは。

『お話、よろしいですか？』

　ふたりの警察官だった。

（うわァッ！！？）

　こういうのは——なぜか、タイミングがいいものである。