脅し、脅され、女子高生。

03 口

　二日酔いで頭は痛むが、身体は動く。

　いくら刃物を持った女子高校生でも、今なら負けはしない。

　力づくで追い出して通報してしまおう——とオレは考えていた。

「柳川さん」

　先手を打ったのは春野だった。

「なんだ」

「仕事、楽しかったですか？」

「しごと？」

　オレは急に聞かれて固まった。

「な、なんだよいきなり」

「なんとなくです。楽しかったのかなって」

　楽しかったか——そう言われたら、楽しくはない。

　面倒だし、嫌な思いをするし、楽しくないことばかりだ。

　長時間労働＆残業は当たり前。休日出勤、残業代なし。手当ての種類も少なく、給料も低い。仕事内容も重く、毎日疲れきったまま会社を後にする。しかし8時間後には再び出勤している。

　思い出すのは、悪い面ばかりだ。

「そう言われたら、楽しくはなかったが……」

　それでもオレは６年働き続けた。

　言い換えれば、６年も続けられたのだ。

「仲間には、恵まれていた」

　同期の小林、後輩、そして谷口先輩。

　オレが愚痴を吐ける、数少ない仲間が周りにはいた。

　その人たちがいたからこそ——オレは今まで働けた。

「だから続けられたし、続けたかった」

「仲間、ですか」

　春野はため息交じりにそう言った。

　彼女からすれば、他人など全く信用できないだろう。

　殺人は、他人を排除する行為なのだから。

「あの。殴った上司は仲間ではないんですか？」

「それとこれとは話が別だ」

「矛盾してます」

「良い人もいれば悪い人もいるってことさ。お前にもわかるだろ？」

　春野が視線をそらす。

　認めたくないが、わかるのだろう。殺人とはそういうことだ。

「…………」

「…………」

　会話が途切れ、お互いに黙っていると、ぐぅと腹の音が響いた。

　オレの音ではなかった。

「飯、食うか？」

「……いりません」

「意地張るな。ここに来てから何も食ってないだろ」

「柳川さんの音でしたよ」

　どこまでも強情な女子高生だ。

　オレは気にせず、食パン２枚をトースターで焼いた。

　その間にも、また腹の音がした。

　腹が減っているなら正直に言えないものか。

「本当にいらないんだな？」

「ええ、いりませんとも……」

　絶対に欲しそうな言い方だった。

「じゃあ、オレひとりで食うぞ」

　オレは彼女の前で、焼けたトーストにハチミツを垂らした。

「はちみつ……」

「ああこれか？ これがな、いっちばんウメェんだよ。こんがり焼けたパンに絡む甘さってのが最高なんだ」

　大げさにそう言うと、ゴクリと喉の音がした。もちろんオレの音ではない。

　オレはトーストに噛み付いた。

　ぱりっ、と良い音。

「んめぇ〜」

「…………」

「やっぱ朝メシにはパンだよなァ」

　昨日のヤケ酒もあってか、空腹に甘さが染みわたる。

　あっという間に１枚を食べ終えた。

「……ください……」

　押し殺したような春野の声。

「何を？」

「う……」

「ちゃんと頼んでくれないとわかんねぇぞ」

　オレが意地悪に訊くと、彼女はハッと目を開いた。

『そうだ、この手があったか』と言うように。

　なんだか、嫌な予感がした。

「おい——」

「パンを渡してください」

　オレの目の前で、包丁が光った。

「うわッ！！」

　春野からは先ほどの意地を張った様子がなくなっていた。

　どうやら刃物を持った彼女は、別人になるようだ。

「おいおい、トースト１枚だけのためだけにオレを殺すのか！？」

「私のために死んでくれませんか？」

「マジかよ……」

　もはや楽しんでいるだろ、と思う。

　正直になれないというのは損なものだ。

「わかったわかった。やるから、人に刃物を向けるな！」

　ハチミツトーストを差し出すと、春野はようやく包丁を置いた。

　こんなに凶器を活用する女子高生、なかなかにいない。

「……いただきます」

　彼女はマスクを上にずらし、下から入れてトーストに噛み付いた。

　オレの位置から顔が見えない、角度を計算された食べ方だった。

　もぐもぐ、とマスクが揺れる。なんだか小さな動物みたいだ。

「な、うまいだろ？」

「ふ、普通です」

「素直じゃないな」

「うるさいです」

　そう言いつつも、彼女もあっという間にトーストを食べた。

　最後にごちそうさまでした、と手を合わせる春野。

「ありがとうございました、柳川さん」

「……はいよ」

　お礼を言う彼女は、まるで普通の女子高生のようだった。

　ただ少し、歪んではいるが。

　朝食を済ませたところで、状況は変わらない。

　オレは無職だし、人殺しの女子高生はいるし、腹が満ちただけだった。

　春野を追い出そうとする意志も、簡単に崩れ去った。

　無職というのはどうやら、エネルギーさえもなくなるらしい。

「はぁ…………」

　オレが横目で見ると、春野は包丁の柄を指でなぞっていた。

　それしかすることがない、というように。

「なぁ」

「なんですか」

「いつまでここにいるつもりだ？」

　暇つぶしに聞くことにした。

「いたらダメですか？」

　春野がオレに包丁を向ける。オレにイエスと言わせないためだろう。

　だが、そこで引き下がるオレではない。

「ダメに決まってんだろ」

「どうしてダメなんですか？」

　どんな言い返しだよ。

　オレはあくびをする。たかが暇つぶしの会話だ。包丁で刺されることもないだろう。

「普通じゃないからだ」

「ふつう？」

「女子高生が見知らぬ男の家に泊まるのも、女子高生が人を殺すのも、無職の男を刃物で脅すのも、全部普通じゃねぇだろ」

「上司を殴ってクビになるのは普通なんですね？」

「あァ……？」

　こいつ、意外と冷静だな。てっきり刺してくると思ったが。

　しかも言い返しが絶妙にウザい。

「うるせぇ。とにかくこんな異常なこと、ダメに決まってんだろ」

「柳川さんって、そんなに普通が好きなんですね。無職のくせに」

「ぐっ……！」

　このクソ女！

　こいつと言い争ってもメンタルがズタボロになるだけだ。

「とにかく！　もっとこう、自分の状況を考えろよ」

「それ、柳川さんこそ考えたほうがいいのでは？」

「ぐぬあァッ！！」

　最近の女子高生、生意気すぎるだろ！

　オレはさっさと負けを認めることにした。

「こんな言い争い無駄だ……寝る……」

　無駄なエネルギーを使わないために寝転る。

「あっ、ふて寝ですね」

「いちいちイラつく奴だな……？」

「さっき起きたばかりなのに、もう寝るんですか？」

「せっかくの人生の休日なんだぞ。寝たいときに寝てもいいだろ」

「物は言いようですね」

「大人は言い訳が得意だからな」

　オレは女子高生にそう吐き捨て、無理やり目を閉じた。

　こんな奴がまだここにいると思うと、どんどん不安になっていく。

　オレは本当に、これからどうなるのだろう？