脅し、脅され、女子高生。

02 胸

　目を覚ますと、目の前に包丁が落ちていた。

「あ…………？」

　こんなところに出しっぱなしだったかなぁ。

　寝ぼけた頭がそう理解したところで、全てを思い出した。

「うあぁッ！」

　オレが跳ね起きると、女子高校生がびくりとした。

　彼女は三角座りをしたまま眠っている。

　持っていた包丁は落とし、血まみれの制服のまま、こっくりこっくりと。

「夢じゃねぇんだな……」

　オレは首筋を触ると、血が固まっていた。

　やはり、夢ではない。

　酔いのせいか、オレはこんな危険な女子高生を泊めてしまったのだ。

　そもそも未成年を泊めること事態、犯罪である。

　しかしオレは、刃物で脅された被害者でもある。

「いや……これ、どっちがアウトなんだ……？」

　女子高生を泊めたオレと、オレを脅した女子高生。

　寝起きの頭で考えた結果、女子高生が悪いことにした。

　もし問題になったとしても、オレには『脅されて仕方なく泊めた』という大義名分がある。仮にオレが酔っていたことがバレたとしても、７：３くらいで女子高生が悪いことになる……だろう。そういうことにしておく。

「うわ、血が移ってんじゃねーか」

　鏡を見ると、オレのシャツは赤くなっていた。女子高生に触れられた部分だった。

　クリーニングのことを考えたが、面倒なので後回しにした。

「ふぁ〜……ねみぃ……」

　ふと、目に入った時計が「7：00」を指していた。

　身に刻まれた時刻に、身体が焦り出す。

「やべ、会社行かねぇと」

　慌てて支度をしようとしたが、オレはふと気付いた。

　そして突然、笑いがこみ上げた。

「はは」

　女子高生を泊めたのが、夢ではないのなら？

　オレが会社をクビになったのも、夢ではないということだ。

「なにやってんだ、オレ」

　ため息をついて、その場に座り込んだ。

　まだ外していなかったネクタイを、ゆっくりと緩める。

「あんなに頑張ってきたのになァ……」

　会社に就職して５年。

　毎日休まずにやってきた。

　理不尽なことも飲み込んで、会社のためにと必死にやってきた。

　それが昨日にして、一瞬で終わった。

「人が死ぬときも、こんなふうにあっさり終わるんだろうな」

　オレは眠っている女子高生を眺めた。

　彼女はおそらく、人を殺してきた。

　彼女に殺された人も、こうやって突然死んだのかもしれない。

　今まで必死に生きていたのに——こいつの手で、勝手に人生を終わらせられた。

「同情するぜ、被害者さんよ」

　そんな不謹慎なことを考えていると、携帯が鳴った。

　電話はほとんど職場からしか来ない。急な仕事とか、そんなものばかりだった。

　着信音を聴くたびに吐き気がこみ上げてくる。

　そんな携帯が女子高生から鳴っている。

「おい、電話……」

　そう言いかけて、オレは固まった。

　着信音が鳴っていながら、女子高生はすうすうと寝息を立てていた。

　疲れきった人間がする、深い眠り。

「いやいや、なに考えてんだ……こいつは人殺しだぞ」

　そうわかっていても。

　女子高生を叩き起こすことなど、オレにはできなかった。

「……同情なんかすんなよ、オレ」

　仕方なく、女子高生を起こさずに携帯を取ることにした。

　しかしそこで、重大な問題が発生する。

　彼女は携帯をどこにしまっていたか？

「胸ポケット……」

　さあ、どうする？

　携帯はまだ鳴り続けているあたり、何が何でもオレとコンタクトを取るつもりだろう。まだ業務時間前なので、仲間からの安否確認かもしれない。上司以外の人間なら、ここで出てしまいたい。

　オレの前に立ちはだかるのは、女子高生の胸。

　さあ、どうする？

「携帯を取りたいだけだ。ああそうさ、おっぱいに触りたいわけじゃない」

　オレはそう自分に言い聞かせ、女子高生の胸に手を伸ばした。

　血の臭いは少しだけ薄れ、女の子特有の匂いがした。

　女子高生とは、どうして決まって甘酸っぱい香りがするのだろう？

「おっぱいじゃない。おっぱいじゃない。おっぱい、おっぱい……」

　人間とは無力な生き物だ。

　心を無にしようとしても、意識はそちらに向いてしまう。

　オレの心は『おっぱい！ 大きいおっぱい！』と叫んでしまっている。

　触れることのない聖域への、憧れ。

　大丈夫だ。オレはおっぱいじゃない。だから大丈——。

「あの」

「うおぁッ！？」

　オレは吹き飛んだ。

　女子高生は伸びをすると、眠そうに目をこすった。

　白いマスクがぷかぷかと膨らんでいる。あくびをしているようだ。

「なにをしてるんですか？」

「いやっ、まだ、なにも」

「まだ？」

　寝ぼけているのか、ふわふわと首を揺らす彼女に、オレは全力で説明する。

「電話が鳴ったから、その、気になって」

「でんわって、これですか？」

　女子高生は自分の胸を指した。

　彼女の胸からは、陽気な木琴のメロディが鳴り続けている。

「それだ。それがほしい」

　彼女は目を細めた。

　相変わらずマスクで表情はわからないが、クスクスと笑っているようだ。

「そんなに触りたいんですか？」

「電話だって言ってんだろ！」

「別に触ってもいいですけど」

「それはあとで早く！」

「自分で取ってください」

　は、とオレは言葉を失う。

　女子高生はわざとらしく、自分の胸を突き出してみせた。

「私にかまわず、どうぞ」

「う……」

　小さくない——むしろ、一般的なものより大きい。

　どう見ても柔らかそうだし、形もいい。

　そんな胸ポケットから、携帯の頭がぴょこんと飛び出している。

「あれ……早くするんじゃなかったんですか？」

　触らずに取ることもできそうだが——からかわれているようで、腹が立った。

「……バカにすんな、よこせ」

　なんでこんなことをやっているんだ、オレは。

「どうぞ」

　張り合いがなかったのか、女子高生はつまらなそうにオレに携帯を渡した。

　受け取ると、表面はほんのりと温かかった。

「誰からですか」

「会社の同僚だ」

「私にも聞かせてください」

　はいはい、とオレはスピーカーモードにして電話に出た。

『おっーす。元気か？』

　中性的な女性の声。

　電話の主は、会社の同期である小林だった。

　彼女のフランクな話し方に、オレはどこか安心する。

「元気だと思うか？」

「仕事も忘れてゆっくり眠れただろ？」

「まぁ……そんなところだ」

「平日っつーのに、いいご身分だな」

　小林はオレと同時期に入社した女だ。

　その関係上、オレたちは男女という壁を超え、何でも話せるような仲だった。

「昨日電話しようと思ったが、どうせヤケ酒してると思ってな」

「お前は超能力者か」

「だてに５年間も一緒に働いてないよ」

　しっかしなぁ、と小林の声。

「お前、すごいな。まさか上司を殴ってクビになるとは」

「我慢の限界がきた」

「あいつ、あからさまにお前にだけキツく当たってたもんな」

　思い出したくない上司の顔が出てきそうだったので、慌てて別の話題を探す。

　だが——小林との話は、いつもくだらないものばかりで。

「小林さ、あのクソ上司とセックスできるか？」

　オレがそう言うと、電話越しにカッカと笑い声が聞こえた。

「無理に決まってんだろ。金払われてもやんないよ」

「だろうな」

「そー言うお前は？」

「できるわけねぇだろ」

「男同士、仲直りのセックスでもしてこいよ」

「想像すらしたくねぇ……」

「わたしもだ」

　小林は性事情の話が好きだった。オレたちは男友達みたいになんでも話した。１日ひとりで何回やるか、どういう体位は好きか、ピロートークは何を話すか——そんなことばかりだった。

　同期だからこそ意識はしなかったものの、よくよく考えればドキッとする話題ばかりだったな、と今更になって思う。

「朝からなに話してんだろーな、わたしたち」

「今までもこんなくだらねぇことばっか話してただろ」

「それもそうか」

　少し間があり、それぞれが息をのむ。

「なあ」

　先に口を開いたのは、小林だった。

「本当に辞めるのかよ」

　電話越しだというのに、まるで目の前に小林がいるように感じる。

　気付けばオレは身振り手振りをしていたし、彼女の反応を想像していたし、何度も言葉を選んで話した。

　無意識にこうしてしまうほどには、オレにとって小林の存在は大きかったらしい。

「……わりぃけど」

　しかしもう、全ては過去の話だ。

「もう戻れねぇよ」

　声はすぐには返って来なかった。画面の通話時間が１０秒を過ぎた頃に、「そうか」と小林は言った。少し湿った声のようにも聞こえた。

「あのさ。こんなこと、言っちゃいけないかもしれねーけど」

「なんだよ」

「お前が辞めるって聞いてさ……谷口先輩、泣いてたぞ」

「え？」

　その言葉に、オレは胸が詰まった。

　谷口先輩は、オレが会社でさんざんお世話になった女性だった。

　ふるふわっとした雰囲気で、オレがミスをしても「次だよ」と励ましてくれた。一緒に飯を食いながらオレの愚痴を聞いてくれた。一緒に帰りながら他愛もない話をした。

「……そうか」

　そんな先輩が、オレのために泣いていた。

　下衆な思いだが——先輩ならそうしてくれるだろうな、と思えた。

「迷惑かけてすいませんでした、と伝えてくれ」

「りょーかい」

　もし会う機会があれば、先輩にしっかりと謝りたい。

　だけどなぁ、と小林が続ける。

「お前はわかってないかもしれねーけど、お前の抜けた穴、けっこうデカイぜ？」

「オレの代わりなんていくらでもいるだろ」

「そう言うけどな、そうじゃないんだよ」

「悪かったよ」

「会社、潰れるかもしれねーな」

「んなわけねぇだろ」

　カッカと笑う小林。オレたちの雰囲気が少し軽くなる。

「会社の荷物、あとでまとめて届けるぞ」

「悪いな、お前にも迷惑かけて」

「いいってもんよ。とにかくちゃんと休めよ、柳川」

　さんきゅ、と言ってオレは電話を切った。通話時間は３分を切っていた。

　携帯をテーブルに置くと、強い虚無感に襲われた。

　オレは本当に会社を辞めたんだと、改めて実感する。

「クビになったんですね、柳川さん」

　通話を黙って聞いていた女子高生が言う。

　オレの名前を知られようが、どうでもいい。

「ああ。たっぷりと笑ってくれ」

「笑ったほうがいいですか？」

「じゃないとやってらんねぇよ」

　女子高生は笑わずに、オレの携帯をじっと見つめていた。

「上司、殴ったんですか」

「ああ」

「なかなかすごいことをしますね」

　きみほどではないけどな——その言葉をオレは飲みこんだ。

　台所でふたつのコップに水を注く。女子高生に差し出すと「いりません」と言ったので、構わずふたつの水を飲み干した。二日酔いが少しだけ軽くなる。

「でも、電話してくれるんですね」

「小林か？」

「エッチな話ばっかりでしたけど」

「そういう仲だったからな」

「でも、そんな話ができる人がいるだけ、柳川さんは幸せだと思いますよ」

　彼女の言葉に、オレは昨夜のことを思い出す。

　血まみれの制服、包丁、「とめないと、やります」。

　人を殺してしまうほどには、彼女も溜め込んでいたのだろう。

　頼れる人は、誰もいなかったのだろうか？

「きみには、なんでも話せる人はいないのか？」

「春野」

　え、とあっけに取られるオレに、彼女は続ける。

「私の名字です。これで平等ですね」

「……平等にする必要なんてあるか？」

「少なくとも『きみ』と呼ばれることはなくなります」

　だとしても、彼女が名乗るメリットなどない。

　偽名ならまだしも、オレに余計な情報を与える意味など。

「春野、か……」

　やはり、この女子高生は歪んでいる。

　人を殺したというのに、どこか律儀だったり、オレをからかってきたり。

「わかった、覚えておく」

　名前を知っただけで——春野と話しやすくなった、ような気がした。

「それと、さっきの質問ですが」

　春野は三角座りのまま、自分の横髪に触れた。

　くせのない、真っ直ぐな黒髪だった。

「話せる人は、誰もいませんでした」

　そうか、とオレは言うしかなかった。