第206話 ドルドランドの長い夜(14)

 まず創聖魔法で造ったスープを鍋に入れる。

 中火で温めて沸騰したら白菜の芯、カニの爪、カニ肩肉を投入。

 白菜の芯の部分が柔らかくなったら、ネギとキノコを入れ、八割がた煮えてきたら、カニ足と白身魚を入れる。

 そして少し煮て完成だ。

 この時煮すぎてしまうと白身魚が崩れてしまうので、注意が必要だ。

 カニは意外にも身だけ取って熱しても、形が崩れないのは幸いだったな。

 俺は出来たものをウィスキー侯爵と仲間達によそい、まずは味見をしてもらう。


「これはスープか? だがあまり嗅いだことのない匂いだ」

「でもいい匂いです」

「食べれば美味しいかどうかわかるわ」

「お兄ちゃん、これはなんていう料理なの?」

「これはカニ鍋っていうんだ。美味しいかどうか食べてみて感想を聞かせて欲しいな」


 そして皆、まずはカニの身から手をつけ始める。

 どちらかというとこの世界は洋風の食べ物の方が多いから、この和風の鍋が口に合うか⋯⋯

 俺はドキドキしながら皆の様子を窺う。


「こ、これは⋯⋯」

「ぷりぷりとした食感に磯の香りがして、すごく美味しいです!」

「甘味もあって上品な味⋯⋯スープの味も絡んで最高に旨いわ!」


 そうだろうそうだろう。このスープは前世の世界でも大変世話になった鍋つゆだ。

 これ一つで出汁も取らずに鍋つゆが出来るなんて、人類の革新的発明だと言っても過言ではないだろう。


「カニさんって可愛いのに美味しいね! ノノ、こんなに美味しい食べ物食べたことないよ!」

「旨い⋯⋯旨い⋯⋯旨い⋯⋯」


 ノノちゃんは笑顔で、そしてあのリリでさえ一心不乱にカニ鍋を食べている。

 これはかなり気に入ってもらえたと思って間違いないだろう。


「それでは皆さんも食べて下さい」


 そして俺はこの場を離れ、カニ鍋を皆が上手く作れているか周囲を回り始める。

 中には材料を入れる順番が違う人達もいるが、俺は鍋奉行ではないので特に指摘することはしない。

 しかし兵士達の中に、料理にこだわりがある者がいたようで、カニ鍋の作り方に文句を言っている人がいた。


「だ~か~ら~さっきのみてなかったのか⋯⋯ヒック⋯⋯入れる順番が

 ⋯⋯ヒック⋯⋯大切なんだよぉぉぉ」


 テッド、お前かよ。

 テッドは既に酒で酔っぱらっているようで、イチャモンをつけるめんどくさい奴になっていた。


「はいここ! ここで⋯⋯ヒック⋯⋯カニの足を投入!」


 しかもまだ鍋つゆが煮たっていないのに、いきなりカニを入れ始めた。


「さらに全ての材料を⋯⋯ヒック⋯⋯ドボン」


 周りの兵士達から何をするんだと怒りの声が上がる。

 そしてついにはテッドと兵士達による、軽いいざこざが起こってしまう。


 これは近づくと面倒なことに巻き込まれそうだな。

 俺はテッドに話しかけられないように気配を消して、この場を離脱した。


 嫌だ嫌だ。酔っぱらって奇行に走り、周囲に迷惑をかけるなんて最低だ。

 それなら初めから酒など飲まなければいいのにと思ってしまう。


 ん? 酒? 酔っぱらい?

 何故かこの二つのキーワードが、俺の頭の中から離れなかった。


「何かを忘れているような⋯⋯はっ!」


 お、思い出した。俺は何故とても重要なことを、今の今まで忘れていたのだろう。

 俺は直ぐに先程までカニ鍋を作っていた場所へと戻る。

 するとそこには、食事をしているノノちゃんとリリの姿があった。


「あれ? お兄ちゃん慌ててどうしたの?」

「うま⋯⋯うま⋯⋯うま」


 しかし既にそこには、目的の人物達は見当たらなかった。

 い、いない。いったいどこに行ったのか。これだけの人数いる中で探すのは骨が折れる。

 ここは探知スキルを使って探した方が早いな。

 俺はすぐに探知スキルを使うと、南西二百メートルの所に座っている二人を見つけた。

 これは早く向かった方が良さそうだ。何故なら二人の側にはいくつもの⋯⋯


「ちょっと人を探していてね。出来ればノノちゃんとリリはここでカニ鍋を食べてて欲しいなあ」

「うん。よくわからないけどわかったよ」

「うまー」


 リリはうまとして言ってないが、俺の言うことを聞いてくれそうだ。

 そして俺は、目的の人物達の元へと向かい到着したが、間に合わなかった。

 何故なら二人の足元には、既にいくつもの空のジョッキが転がっていたからだ。

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