愛の記憶

愛の記憶 ＃２

　一か月ほど前、母が薔薇の花束を手に、ご機嫌な様子で帰ってきた。

　毎朝「転職しようかな」と言っていたにも関わらず、その日以来、母は笑顔で職場に行くようになった。

「それ、絶対に好きな人出来たやつだろ」

　友人の言葉に、食べかけのメロンパンを落としそうになった。

「やっぱり？」

「ああ。間違いないね」

　周りにいた同級生たちも、うんうんと首を縦に振った。

「うわぁぁぁぁ。なんか嫌だぁぁぁ」

　メロンパンを片手に机に突っ伏す俺を見て、同級生たちが口々に「ドンマイ」と言った。

「俺、もう家に帰れないじゃん」

「は？なんで？」

「だって、もし上手くいったら結婚するかもしれないじゃん？そしたら、俺の居場所なくなるじゃんかー」

「まあ、結婚する可能性は大いにあるな。お前の母さん、若くて美人だし」

　再び「あぁぁぁぁ」と情けない声をあげながら机に突っ伏した。

「そう落ち込むなって。そんなに気になるなら、確かめればいいじゃん」

「確かめるって、どうやって？」

「忘れ物を届けに来たとか言って、仕事場に行くとかさ。色々方法はあるだろ」

「なるほど。その手があったか」

　昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴り、皆が一斉に各々の机に戻った。午後の授業中、俺はひたすら作戦を練っていた。

◆◇◆◇◆◇◆

　翌日、放課後のチャイムが鳴ると同時に母親の職場へ向かった。

　外から店内を見ようと背伸びした瞬間、近くにいた人にぶつかった。

「すみません」

「いえ、俺の方こそ。･･････あれ？」

　見覚えのある顔だと思ったら、隣のクラスの早川（はやかわ）だった。

　中学二年の夏に転校してきた彼は、中性的な顔立ちかつ切れ長の目が印象的で、転校してきた当時はイケメンが転校してきたと話題になった。

「お前、こんなところで何やってるの？」

　彼は眉間に皺を寄せたかと思うと、「誰？」と言った。

「隣のクラスの内海だよ！昨年、同じクラスだっただろ」

「ごめん。人の顔を覚えるのは苦手なんだ」

「ああ、そう」

　愛想笑いを浮べながら、心の中で「単に俺に興味ないだけだろ」と毒気づいた。

「花を買いに来たのなら、さっさと店に入れよ」

「･･････君には関係ない」

　そっぽを向く彼にカチンときた。

「ああ、分かったよ。一緒に入ろうぜ」

「え、ちょっと、待って」

　抵抗しようとする彼の腕を強引に掴み、店に入った。

「あら、瞬。どうしたの？」

「こいつが花屋に用があるって言うから付いてきた」

「あら、また来てくれたのね。嬉しいわ」

　早川は顔を紅潮させながら、消え入りそうな声で「こんにちは」と言った。

　両者の反応を見て、俺は思わず「マジか」と叫んでしまった。