美少女怪盗アルセーヌ・ルパ子の冒険

第16話 価値がないお宝

　予告状を送る前に、現場を下見して来ようと思った波留は、『クイーン・クリスタル』号の展示会のチケットを取ってくれと金田一に頼んだ。しかし、彼の話では、チケットは売り切れで手に入らないということだった。

　そして、翌日は学校で秋菜が、「チケットが手に入らないのよ」と騒いでいた。

「でも、ルパ子がいつ盗みに入るかは、まだわからないんだろう？」

　そばにいた明智亮馬がたずねると、秋菜は自慢げに言い返していた。

「チケットだけ押さえておいて、ルパ子が行く日に、あたしも行けばいいんじゃん」

「意味が分からん」

　亮馬は両掌を上にして、肩をすくめる。

　つまり、先にチケットを買っておいて、ルパ子の予告状が来たら、その日に展示会に行くつもりらしい。

「でも、チケットって、日付指定じゃないのかよ？」

　亮馬が不思議そうにたずねる。

「日付指定の展示会のチケットなんてないわよ。映画館や新幹線じゃないんだから」

　秋菜がバカにしたように笑う。

「え？　それなのに、チケットが取れないの？」

　今度は波留が目をみはった。

「日付指定がないんなら、ばんばん発行すればいいのに」

「そうなのよぉ、波留ぅー。どうしよー」

　秋菜が波留に泣きついてくる。

　とりあえず波留は秋菜を「よしよし」しながら、頭の中では別のことを考えていた。

（チケットが手に入らないんなら、忍び込むしかないけど……。『シャドー』はルパ子をおびき寄せたいはずなのに、チケットの発行をしていない。つまりこれは……）

「罠か……」

　波留がつぶやいてしまうと、秋菜が「え？」と顔を上げた。

「いやいや、なんでもない」

　慌ててごまかす波留。

　だが、これが敵の完璧な罠であることは間違いない。あの豪華客船『クイーン・クリスタル』号には、それ相応の準備をしていかなければ危険である。

　波留はその日、学校から帰ったらすぐ、おじいちゃんの古い馴染みである平賀屋に電話をかけた。平賀さんは、死んだおじいちゃんと同じくらいの歳。でも、全然元気だ。

「もしもし、平賀さんのお宅ですか？　アルセーヌ・ルパ夫の孫のルパ子ですけれど……」

「おー、ルパ子ちゃん。久しぶり。元気かい？　大活躍みたいだね。いつもテレビで見ているよ」

　その言い方だと、まるでルパ子のテレビ番組が毎週放送されているみたいである。きっと、テレビのニュースで見ているという意味だろう。

「ありがとうございます。それで、つぎの仕事でいろいろと道具が必要になると思うんですが、お願いできますか」

「うん、わかった。ルパ子ちゃんの頼みじゃことわれねえ。なんでも言ってくれ。安くしとくよ」

「でしたら……」

　ルパ子はつぎの仕事で使う予定の怪盗道具を平賀さんに注文した。

「ルパ子ちゃん、こんどはあの豪華客船のルビーを狙うのかい？」

「テレビでやったましたか？」

「いや、裏情報さ」

「さすがお詳しいですね」

「ああ。で、噂だが、あのルビー、『スーパー・ノヴァ』とか大仰な名前がついているが、どうやら偽物。人工ルビーらしいぜ。つまり盗む価値のないものだ」

「へえ」

「世界的犯罪組織『シャドー』ってのが動いていて、ルパ子ちゃんをおびき寄せるために、偽のルビーを展示しているらしい。だから、今回の仕事は、やめとくが利口だよ」

「貴重な情報ありがとうございます」

　波留は丁寧にお礼をいって電話を切った。

　波留がたのんだ荷物は、明日には通販の段ボールで届くらしい。

　だが、波留は迷っていた。

（ルビーが偽物？　それじゃあ盗む価値がない）

　そもそも、そんな偽物の餌に喰いついたとなれば、それはアルセーヌ・ルパ子の名前に傷がつくのではないだろうか？　それで敵に捕まりでもしたら、もの凄く間抜けな話である。

　やるの？　ルパ子？

　波留は自分自身に問いかけた。

　これは、本当に怪盗がやるべき、華麗な仕事なのだろうか？

（……そうか。盗む価値がなければ、価値を与えればいいんだ！）

　今日はお母さんの帰りが遅い。まだ時間があるから、これから金田一のところに行こう。そして、予告を出すのだ。犯罪組織『シャドー』に対して。

「伝説のルビー『スーパー・ノヴァ』を、アルセーヌ・ルパ子が盗むってね！」