　アルビナ帝国の第三皇子。

　皇族専用の馬車に乗る僕を迎え入れるのは帝国臣民の万雷の拍手と歓声である。

「……」

　僕は笑顔を浮かべて周りのみんなに手を振り、愛想を振りまく。

「きゃぁぁぁぁぁぁぁああああああああああああああああああああああ！！！」

「第三皇子殿下ばんざぁぁぁぁぁぁぁああああああああああああああい！！！」

「アルビナ帝国ばんざぁぁぁぁぁぁぁああああああああああああああい！！！」

　民衆の張り上げる黄色い歓声。

　帝都では今、恐らく民衆たちが自作したであろう紙吹雪が舞い散り、ボランティアで集まってきたらしい民間の音楽隊が派手な音楽が鳴り響き、完全に僕の帰還一色に染められていた。

「……こ、これはありえない……。て、帝国は何もしてないのよ？」

　僕の帰還は急遽決まったことであり、帝国側が何かを行って派手に凱旋する予定が建てられていたわけではなかった。

　しかし、それでもなお派手な凱旋が今、目の前で広がっていた。

　民衆たちの熱気のせいで、かつて何度も行われていた僕の父、皇帝の凱旋よりも派手に見える。そう錯覚させられる。

　それほどまでの熱気が今、帝国に渦巻いていた。

「こ、これほどまでの民衆の支持は……」

「言っておくけど」

　僕は呆然としているサーシャに視線も向けないままに口を開く。

「僕は決して兄が相手でも譲歩するつもりはないよ」

「当然のことです。皇族は民衆のためにあるもの。私も第二皇子殿下の下につくことを強要し、政治に関与してくださいとまで頼みません」

「……」

　ゆっくりと動いていた僕の乗っている馬車が帝城の中へと入り、民衆たちの視線から僕は開放され、笑みを消す。

　僕の進む先。

　そこで待っているのは僕の兄である第二皇子だ。

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