【大長編】クソガキぼうけんたいと秘密の地図

第9話 五つの地

　1

　地鳴りのような音を轟かせながら、国道139号線を北へ進むR34。未夜は助手席に座り、後部座席に俺と眞昼が肩を並べている。そして朝華は俺の膝の上に。

「速（は）えー」

　高速で流れていく車窓の風景。景色の移り変わりを楽しむ余裕もなく、轟音を振りまきながら目的地へ一直線だ。

「にしても、宝探しゲームか。昔を思い出すな、勇」

　太一がぽつりと言う。

「え？　何が？」

「お前が小っちゃい頃、よく俺の車の鍵を隠して宝探しだ、とか言って遊んでただろ」

「は、はぁ？」

「どこに隠したか分かるように、地図みたいなのを作ってよ。これがまた下手くそでな」

「勇にぃ、そんなことしてたのか」

「お子ちゃまですね」

　眞昼と朝華の失笑が俺の羞恥心を刺激する。

「ぐっ」

「しまいにはこいつが隠した場所を忘れるっていう始末でな」

「たっちゃん、そこまでにしろォ！」

「はっはっは」

　俺ですら忘れていたようなことを憶えているなんて、大人め……

「ねぇねぇ、ほかにはどんなのがあるの？」

「他か？　そうだな、ドライブに連れてったら途中で気持ち悪くなって○○を〇――」

「あーあー、あーあー」

「勇にぃ、うるさい」

「聞こえないです」

「いいんだよ、こんなこと聞かなくて。たっちゃんも余計なことは言わなくていいからな」

「分かった分かった。おっ、そろそろ着くぞ」

　やがて右手に道の駅が見えてきた。

　2

　道の駅朝霧高原。

　富士山観光やレジャーに訪れた旅行者が一息つくことのできる憩いの場である。　富士山を西に臨む素晴らしい風景を楽しむことができ、こちら側から見る富士山の特徴的な景観に驚く者は多い。

　週末だから当然、駐車場は混雑しており、空いているところを見つけるのに苦労した。

　車から降りると、牧場の香りが鼻をつく。この辺りにはいくつもの牧場施設があり、放牧もされているのだ。

「なんか富士山、割れてる」

　未夜はしげしげと富士山を眺める。山頂付近からふもとにかけて、抉り取られたような跡があるのだ。

「あれはな、大沢崩れっつーんだよ」

　太一はR34のフロントに軽く腰を預け、煙草をくわえて言った。

「大沢崩れ？」

　紫煙が天に立ち昇る。

「ふー。谷みたいになってんのさ。それよりおちびたち、やることがあるんだろ」

「そうだった」

「電柱を探せ」

「あっち」

　クソガキたちは道路の方へ小走りで向かう。

「おい、待て待て危ねぇって」

　この辺りの道路は歩道もなく、交通量が非常に多いため、歩行者が出ていくのは危険である。

「でも、電柱を見ないと地名が分かりません」

「だったら、道の駅の店員に聞けばいいだろ。ほら、あそこのアイス屋でアイス買うついでに聞こうぜ」

　俺は出店風の売店を指さす。

「アイス」

「アイス」

「アイス」

　魔法の言葉『アイス』によって、クソガキたちはあっさりと方向転換した。正確には売っていたのはソフトクリームだったが、たいして変わらないだろう。

「すいません、聞きたいことがあるんですが」

　朝華は片手にソフトクリーム、もう片方にメモ帳とペンを持ちながら、店員のお姉さんに尋ねる。

「ここはなんていう場所ですか？」

「ここ？　ここは道の駅朝霧高原よ」

「あ、そうじゃなくて、えっと」

　助けを求めるように朝華は俺を見る。

「住所を知りたいんです。宿題で調べものをしなくちゃいけなくて。な？」

「はい」

「ああ、そういう。ここはね、静岡県富士宮市根原（ねばら）の――」

「『根原』！　勇にぃ、アイス持っててください」

「おう」

　朝華は最後の地名をメモに記す。

「あっ、字が分かりません」

「俺が書いてやるよ」

「ありがとうございます」

　こうして、俺たちは全ての地名を手に入れた。