第6話 順風満帆
1
3の場所までの道のりはたいしたものではなかった。
1の場所から東南に進み、十五分ほど歩くと県道180号線へ出た。このゆるい坂道をずっと北へ道なりに進んでいくと、やがて富士山へ通じるのだ。
3の場所はこの180号線に出る道の手前にあった。細い道ですぐ近くにバッティングセンターがある。未夜は近くの電柱を見上げ、この場所の地名を読み上げようとするが――
「なんて読むの？ 三……えんへい？」
小学一年生には難しいようだ。
「
「みそのだいら、と」
朝華はしっかりメモを取る。
こうして難なく3の地の地名を入手した俺たちは、改めて2の場所を目指すことにした。
坂道を道なりに下っていく。
「あっ、警察署だ」
眞昼は左手に見える富士宮警察署を指さす。
「警察署の中ってどうなってるんだろうね」
未夜が言う。
「きっと、きょーあくな犯罪者がいっぱい閉じ込められてるんだ」と眞昼。
「えぇ、怖いよ」
朝華は俺の手を強く握った。
「大丈夫、もし脱獄してきたらあたしがぶっ倒してやる」
眞昼はシャドーボクシングのように空に向けて拳を打ち始めた。
「ふっふっふ、実は俺はあの中に入ったことがあるぜ」
「え！？ 勇にぃ、逮捕されたことあるの？」
未夜は豆鉄砲を食ったように目をぱちくりさせる。
「違うわ！ 小学校の時に社会科見学で入ったんだよ」
白バイが走っているところを見せてもらったり、刑事課の見学をさせてもらったりした記憶がある。
「なんだ、そっか」
「おめぇらもあと二、三年したら社会科見学で見学できるんじゃねぇか」
そんなことを話しながら警察署の前を通る。すると、ちょうど敷地の中にいた警察官と目が合った。ギロリと、まるで獲物を探す猛禽類のような鋭い眼光だ。
「……！」
全身の肌が粟立ち、心臓の鼓動が早まる。これまで数々の冤罪被害を受けてきたがためか、警察官と目が合うだけで悪さをしてもいない――今までもしていないが――のに緊張感が走った。
別に、小学生を連れて歩いているだけで、変なことをしてるわけじゃないからな！
「……」
ドキドキしながら警察署の前を通り過ぎた。よかった、何もなかった。
こっちのがよっぽど冒険だぜ。
俺たちクソガキ冒険隊はどんどん南下し、やがて浅間大社の横を通る道まで下りてきた。
右手の境内の敷地に広がるのは
ここを水源とする神田川は境内に沿うようにして流れており、夏場になると水遊びをする子供たちで溢れかえるのだ。
「えっと、こっちです」
朝華は東側の路地へ俺たちを導く。少し歩くと、右手に小学校が。
「学校の前のとこがそうです」
2の場所は小学校の手前を示していた。俺たちはその場所で立ち止まる。
「サッカーしてる」
眞昼は校庭に目をやった。広い運動場では、ビブスをつけた少年たちがサッカーの練習をしているところだった。ジャージ姿のコーチや保護者らしき人たちもいるところを見るに、少年団のサッカーチームなのだろう。
砂埃を巻き上げ、必死にボールを追う少年たち。そんな彼らを尻目に、俺たちは元々の目的である地名を調べることにした。電柱に記された住所を読む。
「もと……まち？ ここはなんて読むの？」
未夜が尋ねる。
「ここは『
「えー！」
「えー！」
「えー！」
面食らったような顔をするクソガキたち。
「本当にお城があったのか？」
眞昼は驚きを張り付けたまま周囲を見回す。
「なんでなくなっちゃったんですか？」
朝華は地名をメモをすることも忘れていた。
「俺も詳しいことは知らないけどな。ここには
「へぇ」
「へぇ」
「へぇ」
俺の披露したトリビアは3へぇを獲得した。
「ほら、そんなことより朝華、メモをしねぇと」
「あ、そうでした」
冒険が始まって二時間も経っていない。スマホで時刻を確認すると、午前十時四〇分だ。それなのにもう3つの地名を入手することができた。
『宮原』
『三園平』
『元城町』
残る地名は二つ。俺たちの冒険は順調だ。
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