【大長編】クソガキぼうけんたいと秘密の地図

第4話 一つ目の地へ！

　1

「三人とも、麦茶持ってきなさい」

　母がペットボトルの麦茶をクソガキたちに手渡す。

「ありがとう」

「ありがとう」

「ありがとう」

「勇、ちゃんと三人を見てる（お守りする）のよ」

「分かってるよ」

「おばさん、絶対お宝見つけるからね」

　未夜はぐっと拳を握ってみせる。

「うん、頑張ってねー」

　準備は万端。外へ出ると、心地いい風が吹きつけてきた。青い空に浮かぶ大きな雲を目がけて、一羽のカラスが駆けていく。冒険の幕開けとしてはこれ以上ないほどの上天気だ。

「よし、じゃあ行くよ」

　未夜は声を張り上げる。

「あっ、待った。未夜」

　眞昼が焦りを浮かべた表情で言った。

「なに？」

「大事なことを忘れてた」

　一同の目が眞昼に向く。

「なんだよいったい」

「まだ隊長を決めてないぞ」

「隊長だぁ？」

「そういえば」

「決めてなかった」

　未夜と朝華の声が重なる。

「そんなことどうでもいいだろうが」

「よくない！　冒険は隊長がいないと始まらないんだ」

「じゃあ、私が隊長でいい？」

　未夜が誰にともなく言う。

「あたしもやりたい」

「私だって」

　そうしてクソガキたちは誰が隊長になるのかで揉め始めた。懐かしい某映画のワンシーンのようだ。誰が隊長かなんて、どうでもいいだろうに。

　開始早々先行きが不安になるぜ。

　俺はその映画と同じ解決法をダメもとで試みてみる。

「待て待て、じゃあこうしよう。未夜は昨日見事な推理を披露したからミステリ隊長、眞昼は戦い専門のバトル隊長、朝華はこの地図で隊を導くガイド隊長ってことで」

「三人全員隊長かぁ」

「いいんじゃないか」

「いいアイデアです」

　通るんかい……

「そして俺は隊長たちをまとめる司令塔、つまりボス――」

「全員隊長になると部下がいなくなるから、勇にぃは部下ね」

　未夜はさらっと言った。

「なんだと」

「よし、隊長も決まったことだし行こう。朝華、地図見せて」

「うん」

「ここが浅間さんだから、1の場所は――」

　線路のことは後回しにし、俺たちはまず地図上の五つの地を巡ることにした。

「よーし、行くぞー」

「おー」

「おー」

　時刻は午前九時ちょうど。こうして俺たちの冒険は始まった。

　2

　商店街を東に抜けて、大月線と呼ばれる道路をずっと北へ上っていく。

「ここが勇にぃの通っている学校ですよね」

　朝華は地図上のある一点を指さす。簡略的に描かれており、建物などは主要なものしか記されていない地図だが、俺の通っている高校は全国でも屈指の敷地面積を誇るため、大きく地図上に記されていた。

「そうそう。もうちょっと上まで歩くかな」

　目指す1の場所は、俺の高校の近くである。

　だらだらと続く長い坂を上りつめ、やがて右手に高校が。

「けっこう歩いたな」

　時刻は午前九時四〇分。

「ここが勇にぃの学校か」

　眞昼は校門の前に立ち、物珍しそうにきょろきょろと視線を移ろわせた。

「1はもうちょっと先ですね」

　朝華は地図に目を落とす。

　目指すべき地はこの少し先にある。

「おーい」

　さらに北へ向かおうと歩き出した俺たちの背中に、知っている声が投げかけられた。振り返ると、そこには同級生の下村（しもむら）光（ひかり）が自転車をこぎながらこちらへ向かってきているところだった。

　艶のある黒髪によく日焼けした小麦色の肌、そしてすらっと引き締まったスレンダーボディ、学園のマドンナ的存在である。テニスウェアに身を包んでいるところを見るに、これから部活だろうか。

　夏の大会も終わってすでに引退済みではあるが、聞いた話ではちょこちょこ練習の手伝いをしているという。

「おちびちゃんたちもお揃いでどうしたの？」

「ふふふ、冒険の途中だ！」

　眞昼は腰に手を当て、得意げに胸を反らす。

「……冒険？」

　光は首を傾げた。その反応は正常である。

「お宝を探してるんです」

　朝華が地図を光に見せた。

「へぇ、よくできてるねぇ。有月くんが？」

　言って光はちらっと俺の方を見た。俺がクソガキたちのためにこの地図を作り、宝探しの遊びを計画したと思ったのだろうか。

「違う違う。さすがにそこまで手の込んだことはしねぇよ」

「朝華の家にあったんだよ」と未夜が言う。

「へぇ、朝華ちゃんちに」

「光も冒険隊に入るか？」

　眞昼が尋ねる。

「ごめんねぇ、今日はこれから部活の手伝いがあるんだ」

　光は申し訳なさそうに手を合わせた。

「部活があるんじゃあしょうがねぇよな」

　冒険には出会いと別れが付き物である。光と別れ、俺たちは改めて歩みを再開した。