希望を繋ぐ提案
数秒の沈黙。
その後。
「そっか……」
実はようやく、ユーリの気持ちを受け入れる。
これ以上の詮索は、ユーリを否定することになる。
なんとなく、そう思えたからだ。
「これから、どうするの？」
「そうだな……」
話題を変えると、ユーリは悩むように視線を虚空へと泳がせた。
「しばらくは、旅をして色んな所を回りたいと思ってる。どうやら僕の視界は狭すぎるようだから、色んなものを見て、色んなものに触れて、色んなことを知っていきたい。ずっと島暮らしだったから、大陸の方でどう暮らせるかは想像もつかないんだけど……残り短い命だ。最後の時間は、好きなように生きるさ。」
残り短い命。
それを聞いて、ユーリが思い切りのいい理由の一端が分かってしまった。
過去や故郷を惜しむくらいなら、残り短い時間を悔いなく生き抜くために前を向こう。
ユーリの根底には、少なからずそういう悲しい決意があるのだろう。
「割り込み失礼。」
実が言葉を失ってしまったその時、まるで実を助けるかのようなタイミングで、実の隣に並んだ尚希が口を挟んだ。
「そういうことなら提案。ユーリ君、オレのとこで働くつもりない？」
「えっ？」
予想外の展開に、ユーリと実は揃って目を丸くした。
「
「えっと……」
突然のことに、すぐには答えを返せないユーリ。
そんなユーリに、尚希は大袈裟な仕草で目を大きくする。
「あら、信用できない？ こう見えてオレ、そこそこの権力者なんだけど。」
「いや…。それはこの船を見れば、なんとなく分かりますが……」
豪華な内装の室内を見渡し、ユーリは言葉を濁らせる。
「尚希さん、いいんですか？」
きっとユーリが訊きたくても訊けないだろうことを、実が代わりに訊ねる。
すると、尚希はちっちっちっと指を振った。
「誤解するなよ。これは、あくまでもビジネスの話。ユーリ君の能力がオレの要求を満たしているからこその提案なの。だから、ユーリ君も遠慮せずにこの話を買ってくれると嬉しいな。給料の交渉は、また別の機会にじっくりとってことで。まあ、ニューヴェルに着くまでの間、じっくり考えてみてよ。」
「は、はあ……」
「……で、ここからは単なるお節介の話なんだけど。」
戸惑うユーリには構わず話を進めた尚希は、ユーリの目を指差した。
「君のその目、オレのかかりつけの病院で一度
「尚希さん、いいんですか!?」
実は思わず、尚希に飛びついた。
見開かれた薄茶色の双眸に揺れる大きな期待に、尚希はにこやかに笑みを深めて何度も頷いた。
「ああ。ニューヴェルなら、各地から色んな技術が集まってくる。何かしらの治療法があるだろう。オレもちゃんと口添えしてやる。ただその分、ユーリ君の能力を研究させてもらうことにはなるだろうけど、院長たちに守秘義務を徹底させるから心配しなくていいよ。」
「本当に!? 本当にですよ!? 俺、ちゃんと聞きましたからね!?」
「おう。不安なら、録音でもしとけ。」
「ユーリ、聞いた!? 死なずに済むかもしれないって!! 俺、ほっとしたよー。本当によかったぁ……」
実はユーリの両手を掴み、嬉々とした様子でその手をぶんぶんと上下に振る。
それまで茫然としていたユーリだったが、あまりにも喜ぶ実の姿に動揺が
「なんで、僕より実が喜ぶんだよ。」
そう言って苦笑し、尚希へと目を向けた。
「あなたもずるい人だ。その二段構えの提案もそうですけど、こんな実を見せられたら、断りようがないじゃないですか。」
「あはは、ばれたか。ま、それだけ君の弓の腕を買ってると思ってくれ。」
「なるほど。」
「分かりました。その話、乗らせてください。僕もやりたいことがあるので、できればまだ死にたくはないんです。」
「よしきた。さっそくカルノに電話してくる！ ついでに院長にも電話するから、ちょっと一緒に来てもらえるかな？ 多分、電話で軽く話を聞かれるから。」
尚希は上機嫌で手を打つと、ユーリの腕を引っ張って部屋を出ようとする。
「あ、ちょっと待ってください！」
その時、ユーリが慌てて尚希を止めた。
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