世界の十字路13～五色の花と山の弓使い～

さっそくのお説教

「まったく！　お前って奴は!!」

　帰りのために尚希が待機させていた船に乗り込んでしばらく。

　何事もなく沖に出られてほっとしたところで、拓也の怒号が響（とどろ）いた。

「そのお人好しぶりには、ほとほと呆れてるぞ。こういう無駄なお節介は、金輪際するな！　いらない心配だと分かってても、ひやひやするから!!」

「だ、だって！　あのままじゃ、ユーリがあんまりにも……」

「そういう言葉は、自分の身も心も一人前に守れるようになってから吐け！　なんでお前はいっつも、自分より他人を優先するかな!?」

「ま、まあまあ。結果的に追っ手もかかってないみたいだし、俺は元気だからいいじゃん。」

　胸ぐらを掴み上げられ、実は冷や汗を浮かべながら拓也と自分の間で両手を掲げる。

　それに対し、拓也は大きな溜め息を吐いた。

「本当にお前は…っ。尚希、お前からも何か言ってやれよ。このままじゃ、おれの我慢がもたねぇっての。」

「んー？」

　拓也に助けを求められ、優雅に紅茶を飲んでいた尚希はちらりとこちらを見る。

　当然、尚希にも控えめにたしなめられる未来を想像していたのだが……

「別に、オレは今さら文句言わないよ。」

　意外にも、尚希は拓也に加勢しなかった。

「実のその性格は、今に始まったことじゃないしな。それに、実の人を見る目には光るものがある。オレは実が助けたいと思った相手なら、信用するに足りると思ってるよ。オレたちが今費やした労力は、無駄にならないさ。」

「尚希さん……」

「はあ!?」

　実が目を丸くし、拓也が素っ頓狂な声をあげる。

「お前がそんなことを言ったら、実のお人好しに歯止めが利（き）かなくなるじゃんかよ！」

「そういう実に付き合うって決めたのは、オレたちだろ。いいじゃんか。拓也も、容認して受け流すって能力を鍛える、いい機会になるだろうしな。」

「お前……さらりと人が気にしてることを…っ」

　拓也が言葉につまると、尚希がくすくすと笑い声を漏らす。

（気にしてたんだ……）

　そんな感想を抱きつつも、それを声に出して言おうものなら火に油を注ぎかねないので、口をつぐむ実。

「それより。……彼、どうするつもりだ？　ひとまず、一緒に連れてきちゃったけど。」

　尚希が視線で示した先には、窓から海を眺めているユーリがいる。

「あ…」

　実はぎくりと肩を震わせた。

　とりあえず追っ手が来ないかと警戒するのを優先して、ユーリのことをすっかり後回しにしてしまっていた。

「………」

　尚希は黙ったまま、実を促す。

〝今は、ここで喧嘩をしている場合じゃないだろう？〟

　尚希にそう目で訴えられ、実は一つ頷いてそっとユーリに近付いた。

　島の方向をじっと見つめるユーリの様子がどこか寂しげで、なんとなく声をかけづらい。

「あの……ユーリ？」

　意を決して呼びかけると。

「…………一つ、訊いてもいいか？」

　こちらを向かないまま、ユーリが静かに口を開いた。