生まれ変わった代償
（僕は……どうすれば……）
ユーリは何もすることができず、目の前で繰り広げられる戦いを眺めることしかできなかった。
自分が放つ矢を、あれだけ完璧に
初めから実のことは心配していなかったが、あの実と行動を共にするだけあって、拓也と尚希の身のこなしも相当のものだった。
拓也はセツに対して少しの慈悲も与えるつもりがない様子だが、実と尚希は決して自ら攻撃を与えずに、防戦一方の戦いをしている。
余計な怪我人は出さずに、目的だけを達成して帰る。
ここに戻ってくる前に話していたことを、彼らは本当に実行してくれているのだ。
そんな優しい彼らに、自分は何をしてあげることができるだろう。
どうやって、ぶつかり合う双方の間に入ればいい？
そもそも、そんな資格など自分にあるのだろうか。
だってここにいる限り、自分の役割は……
「何をしてるんだ、ユーリ!!」
突如
それに、ユーリは大袈裟に見えるほど大きく体を震わせた。
「早くそこから待避しろ！」
セツの口から飛び出した指示に、背筋が凍るような心地になる。
彼の指すところの〝待避〟とは、敵の認識範囲外からの狙撃命令。
自分にしか放てない、確実に敵を仕留める一発。
そう。
自分の役目はこういうことだ。
島を守るために、セツを支えながら自分が授かった能力の全てを尽くす。
それが、自分で決めた人生だ。
「………っ」
胸が潰れそうで苦しい。
島の人々は好きだ。
セツのことも、大切な友人だと思っている。
でも……
「―――――できない。」
答えは、残酷なほどに一片の揺らぎもなく決まっていた。
「なっ…!?」
セツが、今まで見てきた中で一番驚いた顔をする。
「何を言ってるんだ!? 聖域に落ちたせいで、気でもおかしくなったのか!?」
「違う。……違うよ、セツ。」
心底動揺しているセツの声が、耳に痛い。
ユーリは泣きそうな顔で首を左右に振り、それでも彼からは目を逸らさずに訴えた。
「目を覚ますべきなのは、僕らの方だったんだ。実たちは、悪者なんかじゃない。」
「馬鹿を言うな！ だって彼らは―――」
「そうだよ！ それが、僕たちの目を曇らせているものなんだ!!」
血を吐くような、切ないユーリの叫び。
そこに込められた激情に、セツだけではなく、その場の誰もが動きを止めた。
「それがしきたりだから……だから自分がしていることは正しいって、そう思ってるうちは見えないよ。触れないと分からないことがある。それを教えてくれたのは実だ。」
自分の名前を出されたからか、実が微かな驚きと戸惑いを滲ませた表情で目をしばたたかせる。
〝俺、何かしたっけ？〟
そんな心の声が聞こえてきそうだ。
これだけ人の心を大きく変えておきながら、そのことにまったくの無頓着なのだから笑える。
だが、それもまた彼の魅力の一つなのだろう。
どうしてくれる。
こんな風にセツと仲違いするみたいな展開になってしまって、自分の人生はめちゃくちゃではないか。
それでも、悪い気はしない。
実と出会ってからの、密度の濃い一日。
それを乗り越えてここに立っている自分の方が、今までの自分よりもずっと好きだと思えるのだ。
「ごめんね、セツ。」
ずっとここまで一緒に過ごしてきた友人へ、こんな言葉を告げる日が来るなんて思いもしなかった。
だが、これが生きながらにして生まれ変わった代償だというのなら―――
「僕が支えたい相手は……もう、君じゃない。」
今までの居場所に、別れを告げることになっても構わない。
この胸の痛みさえ、これからの強さに変えていく。
『君の胸に新しく芽生えた気持ちを貫きたいなら、今のうちに腹をくくることだね。』
これが、あの時のルードリアの忠告に対する自分の覚悟だ。
「………」
セツの表情から動揺が引いていく。
「―――殺せ。全員逃がすな。」
長い沈黙の果てに告げられたその言葉に、自分と彼の間に生まれてしまった溝の深さを思い知らされた。
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