世界の十字路13～五色の花と山の弓使い～

衝動に駆られた理由

　結局、この日はお堂の向かいにある宿で一泊することになった。

　拓也がここに泊まると頑として譲らなかったこともあるが、お堂で聞いたこの土地の話を聞くに、無理に進もうとするのは得策ではないと判断したからだった。

　おそらく、この島の聖域は山の頂上にあるわけではなく、山全体が一つの聖域なのだ。

　そして結界で守られた範囲内でのみ、人間が自由に動き回ることができるのだろう。

　疑問があるとすれば、どうしてそこまでの労力を払ってまで、島の人間がこの山に入ろうとするのか。

　どんな逸話（いつわ）があれど、聖域は聖域。

　人間に害を及ぼす領域であることには変わらない。

「実。」

　ふと声をかけられ、考え事をしていた実は、ぼんやりと見つめていた空から視線を落とす。

「こんな所にいたのか。風呂にも部屋にもいないから、捜したじゃねぇか。」

　湯上がりのまま捜し回ったのだろう。

　こちらに歩いてくる拓也の髪の先には水滴が光っていて、彼が歩を進める度に、月明かりを反射した雫が地面へと落ちていった。

「ごめん。もう少ししたら、戻るつもりだったんだけど。よくここだって分かったね。」

　ここは、宿の中庭の隅にひっそりとあった東屋（あずまや）だ。

　植木が上手い具合に東屋を隠しているので、この宵闇の中では、存在に気付く人も少ないだろうに。

「お前のことだからな。人が近寄らなさそうな所を探せば、楽なもんだよ。においもあるし。」

　こちらの行動の癖は、ばっちりと見抜かれてしまっているらしい。

　なんでもないことのように告げる拓也に、実は苦笑を呈した。

「なるほどね。尚希さんは？」

「今頃、カルノさんと電話中。ニューヴェルで観光業に強い人に、コンタクトを取ってもらうんだと。隙あらば仕事のことなんだから、ありゃ病気だよ。」

「拓也の俺に対する世話焼きも、似たようなもんだと思うけど。」

「何か？」

「いーえ、なんも。俺が危なっかしいのが原因なんで。」

「分かってるならよし。」

　拓也は満足そうに頷き、実の隣に腰を下ろした。

　軽いじゃれ合いのようなやり取りが過ぎ去れば、途端に重苦しい沈黙が場を支配する。

　目的は違うとはいえ、せっかくこんな所に来たのだ。

　話題には事欠かないはず。

　今日見た色んな景色のことや、口にした食べ物のことや、島の人から聞いた話のことや。

　少しくらい気を抜いて、そんなありきたりな話をしてもいいはずなのに。

　それなのに口は全然動いてくれなくて、澄んだ空気と綺麗な月明かりを感じるほどに、それに感動できない自分の心が、いかに沈んでいるかを痛感する。

「少しは落ち着いたのか？」

「うん……まあ……。なんかごめんね。拓也の言うとおり、急いだところで、そんな簡単に父さんが捕まるわけがないのにさ。焦ってばっかで馬鹿みたい―――」

　無理に笑おうとして、言葉が続かなかった。

　こちらをじっと見つめる拓也の眼差しと、そこに込められた心底こちらを案じる光。

　それが、あまりにも胸に痛かった。

　全然隠せてないな、と。

　無駄に抱え込むことはしないと意識するようにはしていても、そう思ってやりきれない気持ちになる心は、まだ上手くやり過ごせない。

「――― ほんと、思うようにいかないもんだね。自分の心ってさ。一生懸命隠して忘れようとしてた時の方が、よっぽど楽だったかも。」

　思い知る。

　自分の中だけで秘めている気持ちは、他人に伝わらないが故に何度でも書き換えることができて、つらいことにも簡単に蓋（ふた）をすることができる。

　そうして自分の都合のいいように記憶をすり替えて、心をごまかすことができてしまうのだ。

　一言でも心の叫びを声に出してしまえば、それは自分が抱いている感情を認めてしまうことに等しい。

　そうすればもう、自分の心をごまかせない。

　声に出して誰かに共有してしまえば、もうそれをなかったことにできないのだから。

　隠さないことは、少しばかりつらいこと。

　だけど―――

「こんな気持ち、知りたくなかったなぁ……」

　ぽつり、と。

　とっさに隠そうとした心が、外に零れていく。

「一人じゃきつくて、誰かに全部吐き出したい、なんて……そうしないとつらい、なんて…………こんな気持ち……」

　無意識に握り締めた拳が震えた。

　隠していた時の方が楽だったと思う。

　でも、あの時にはもう戻れない。

　一度でも自分の負担を吐き出すことを覚えてしまった心が、昔のように何もかも忘れることを許してくれない。

　言ってしまいたい。

　聞いてほしい。

　そんな風に、暴れ回ってしまうのだ。

「実…」

　拓也の口調に、険しさが混じる。

「お前、何か隠してることがあるんだな。」

「………」

　断定的に問われ、黙り込む実。

　拓也はそんな実をじっと見つめ、その後。

「はぁ…」

　深く息を吐き出した。

「いいよ。別に、今さら怒らないって。」

「……へ？」

　一瞬何を言われたのか理解できなくて、実はきょとんと目をしばたたかせた。

「あのな…。今までが今までだったかもしれないけど、おれはそんな馬鹿じゃないっての。この間の一件だけで、お前が隠してることを全部聞けたなんて思ってないから。あの時には言う必要がなかったことも、言いたくても言うタイミングがなかったことも、腐るほどあるだろう。そんなことは分かってるよ。」

　拓也はふと、頭上の月を見上げる。

「――― それで、今まで隠してたことを言いたくなったタイミングが今なんだろ？」

　そっと、静かにこちらに向けられる拓也の瞳。

「言えよ。嫌なら、尚希には言わないでおくから。」

　まっすぐに見つめられ、お堂で拓也に腕を掴まれた時のことを思い出す。

「………っ」

　あの時に感じた動揺が、また鎌首をもたげる。

「さっき……」

　心臓が大きく鳴り響く。

「お堂から慌てて出ようとしたの、本当は急ごうとしたからじゃないんだ。」

　声が震えそうになる。

　認めるのは嫌だ。

　でもこのままじゃ、あの時に気付いてしまった衝動の正体に、身も心もすくみ上がってしまいそうで。

「本当は……父さんに会うのが怖くて、とっさに逃げそうになったんだ。」

　動きたがらない喉を必死に動かし、やっとの思いでその一言を絞り出した。