第23話 魔獣少女、担々麺勝負
馬の顔が付いたオンロードバイクに、マナさんがまたがっている。後ろに
『ヒトエ、あいつは』
「ええ。姿こそ魔獣少女ですが、あの人はマナさんです」
その姿は、まさしく魔獣少女に違いない。
「なあ!? 貴様ぁ！」
魔獣少女ティアマトが、マナさん型魔獣少女へ触手を飛ばしてきた。
オンロードを巧みに旋回させ、マナさんは触手を弾く。
触手はなおも、二人に追撃してきた。
なんと、マナさんは触手の上に乗って、滑走する。ティアマトを跳ね飛ばそうとした。
「ぎゃあ」
直撃こそしなかったものの、ティアマトはスライダーの上から連絡する。
「後は任せたぞ、魔獣少女！」
マナさんが、バイクで逃亡した。臨也さんを連れては、さすがに危険な動きではできないか。
「ちくしょう。我が汁なし担々麺の魅力を屋台で伝えようとしたら、『汁がなくて辛すぎる』って理由でボツにしやがって！ 辛いからいいんだろうが！ それに本来の担々麺は、汁なしで売られていたんだ！ せめて、あのタコス屋台でも破壊してくれる！」
なんて自分勝手な、魔獣少女なんだろう！ あの触手は、担々麺をイメージしていたのか。
「おのれ、ムリヤリにでも客に食わせてくれる！」
担々麺を、ティアマトが放出してきた。
わたしは、すべての担々麺を口でキャッチする。
「うーん。まあまあですね。けど」
『だが、どうなんだ？』
「この担々麺は、魔獣少女じゃあ二番手です！」
『だよな！』
バロール先輩とわたしの人格が、入れ替わった。
「貴様、なんと言った!?」
「テメエは魔獣少女じゃ、二番目にすぎんといったのだ！」
「一番は誰だ！」
「もちろん」と、わたしは自分を親指で指す。
わたしの姿が、魔獣少女水着バージョンになる。服装が紫のビキニに変わり、露出度が上がった。
「テメエの担々麺は、辛いだけでコクがねえ。オレサマがホンモノの担々麺を見せてやるぜ！」
母のキッチンカーを借りて、担々麺を作り上げる。
「なんだこれは、担々麺じゃない。タコスじゃないか!?」
「おうよ。これが、担々タコス麺だ！ 仕上がりは、食ってみたらわかるぜ！」
わたしは、避難民に担々タコスを配った。
「おいしい！ 中に麺が入ってる！」
「焼きそばとも違う食感がある！ これは売れる！」
ギャラリーには、大絶賛だ。
「どうだ、無理やり食わせるような料理に、価値などないんだよ！」
「ぬぬう、たしかにうまい！ 辛さの中に、コクがある！」
さすがのティアマトも、わたしの担々麺タコスを評価する。
「だが、老舗の中華料理屋の娘として、負けるワケにはいかない！ 我は勝って、店を立て直すんだ！」
ティアマトが、触手をわたしに伸ばしてきた。
「ようやく本音が出たな！ やっちまえヒトエ！」
「はい。破邪・一文字斬り！」
カウンターで衝撃波を放ち、魔獣少女を両断する。
魔獣少女が、無害な水着姿の少女に。
「ふう」
わたしは刀を納めて、変身を解く。
「ヒトエ！」
マナさんたちが、わたしの元へ駆けつけてきた。
「みなさん、無事でしたか」
「うん。イヴキ様が助けてくれたよ」
ユキちゃんの話だと、襲ってくる触手はイヴキ様がすべて叩き落としてくれたという。
「警察の方が、お見えになっています。ですが、せっかく遊びに来たんです。温泉くらいには入りたいですわよね。交渉してみますわ」
イヴキ様は、警察の関係者と話し始める。
「OKが出ましたわ。温泉に被害が出ていないので、入って言いそうですわ。そちらで楽しみましょう」
さ、さすがイヴキ様だ。あっさり、警察相手に話をまとめてしまうとは。
わたしの親も警察官だが、父の立場もある。簡単に話し合いはできない。
午後は温泉に入って、お開きに。
それにしても、イヴキ様の裸はしばらく忘れられそうにないな。堂々とバストトップを見られるって、女でよかった。
しかし、イヴキ様は強すぎる。
魔獣少女でも処理が大変だったあの触手を、生身で叩き落とすなんて。
ホントに人間だろうか？
『ヒトエ、これはもしかすると』
わたしは、一人でうなずく。
イヴキ様が魔獣少女である可能性は、考えておいたほうがよさそうだ。
「ヒトエ」
マナさんに声をかけられる。
「少し話せるか？」
わたしは、マナさんにサウナへ誘われた。
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