第5話 魔獣少女、帰宅
「ただいまあ」
憔悴しきった状態で、わたしは帰ってきた。
あんな体験をして、よく帰ってこられたなと、自分でも思う。
「おかえりヒトエ。ご飯もうすぐできるから、お風呂入っちゃいな」
母が、ニンジンをぶつ切りにしていた。キッチンからの匂いからして、今日はカレーだろう。
「はあい。お父さんは？」
「また遅くなるって。公園で女の子が気絶してたらしくて。今、身元確認中」
「そ、そっか」
「どうしたの？」
「なんでもないよ。お風呂入ってくる」
逃げるように、着替えを持ってお風呂場へ。とにかく、疲れを落としたい。でないと学校にまで、疲労感まみれの顔を持っていってしまう。
スポーツブラとボクサーショーツを、洗濯機の中へ。オシャレな下着なんて、持っていない。わたしくらいの胸だと、かわいいものは高いのだ。男子の視線にさらされるのもイヤである。
「さっきのお話の続きも聞きたいです」
『おう』
狭窄公バロールと名乗る魔物が、マスコットに顕現する。
『オレサマはバロール。サイクロプス族の一人で、日本だと【一つ目入道】とかいアヤカシと同一視されている』
「見た目はSD化した一つ目小僧、って感じですが」
『どっちも僧侶枠だからな』
「ていうか、こっちみないでくれますか？ 目がスマホのカメラみたいなんで、気になっちゃって」
なんというか、妖怪というより機械仕掛けのクリーチャーという印象なのだ。
『いいじゃんか。いちおう同性なんだから』
「よくないですよ」
湯船から、わたしは湯を弾く。
『おっと』と、マスコット形態のバロールはひょいと湯を避けた。
『どちらかというと、サイクロプスってごついイメージがあるが、巨人族ってだけだ。オレサマは本来魔術師で、戦闘向きのタイプじゃないんだ。
だから、【僧侶枠】と言っていたのか。
「前衛でガンガンぶっちぎっていたじゃないですか。僧侶が刀を持っていいのですか？」
『これでもな、ムリをしてるんだ。動きのほとんどは、あいつの技を見よう見まねをしてるんだよ』
ともに同じ師の元で鍛え合った仲だから、できることだという。しかし、戦闘の素質はヘカトンケイルが何枚も上手だったとか。
「では、なぜ今は戦うことに？」
『事情が変わったんだよ。ダチが殺されたんでな』
バロールがマジメモードになった。
『ヘカトンケイルってヤロウは、前の大魔王候補決定戦で優勝者だった』
となると、妙なことがある。魔獣少女は、人間の女性に取り憑いて、いわゆる【モンスター娘】状態で戦い合う。
「大魔王決定戦って、どんな戦いですか。あなたさっき、自分を魔王って紹介していたじゃないですか」
『それは、【サイクロプス族の王様】って意味だ。狭い意味での魔王ってわけ』
つまり大魔王決定戦とは、すべての魔物の頂点を極める大会だというわけだ。
「となると、わたしの前任者がいるわけですよね？ 前の戦闘では誰に乗り移っていたので？」
『オレサマは、魔王決定戦を辞退したんだ。ダチのヘカトンケイルのセコンドをしていたんだよ』
あっさりと、バロールは返答した。
『あいつはオレサマに勝たないと意味がないって言っていた。が、オレサマは戦う気がなかった。魔界を収めたいって考えもなかったしな』
殊勝な心がけだ。取り憑かれる少女たちの都合も考えないで、大魔王を決める大会をするなんて。
『いかにも魔界らしいだろ？ そういうやり方も気に食わなかった。当人同士てやりゃあいいのによぉ』
そこは、バロールと意見が一致する。
「ていうか心を読まないでくだ、さいっ」
また手で大砲を作って、湯を飛ばす。
再びバロールがよけた。
「姉ちゃんが入ってんのか」
ドアの奥から、声が聞こえてくる。
「おお、おかえりー」
二つ下の弟が、帰ってきたんだ。サッカー部の帰りだろうから、また泥だらけのはず。
早く替わってやるか。
「すぐ出るから待ってて」
「ゆっくりしてなよ。それよりさ」
「なに？」
「誰と話してるの？」
すうーっ。
わたしは、声を潜めた。
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