眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第139話 夢の後先

　簡単に他国へと渡れる現代と違い、のちに明治と呼ばれるこの時代は、国が分かれれば今生の別れとなる、それが当然の時代だ。

　清に戻ることを決めたジュンケンとゲツレイ、日本に残ることを決めたスイリョウとスウトウとは、おそらく一生再会しない。

　勿論、そうならないように、いつか会えるために努力するが……

　実際問題は会えないだろう、わかっている。

　そのことは『人に拘る』ゲツレイを打ちのめすには十分だったが、しかし、少女もこの1年で変わってきている。

　大好きな人達には幸せであって欲しい。

　より幸せであって欲しいから、宗近にも協力したのだ。

　だから、

　「行ってらっしゃい、姉さん」と、笑って言えた。

　披露宴から1週間、スイリョウは平良藩に旅立って行く。

　春の日差しの中笑った少女はあまりにキレイで……

　その成長を感じ、

　「うん、行ってくる」と、抱き締める。

　複雑な家庭環境、大人ぶって無理ばかりする、けれど本音ではとても幼い妹の道行が、幸せであれと祈っている。

　彼女がそうしてくれているように。

　だから、さっき裏で宗近を、

　「絶対絶対幸せにしないと、殺す」と脅していたことは不問にしよう。

　スイリョウは妹を抱き締めて、弟であるジュンケンとはハイタッチを交わし、そして最後に父親に、

　「じゃあ」と、短く言って旅立った。

　1回目の時は諦め切っていたせいで、何も言わずに出て行ったのに。

　スイリョウもいい方向に変わっている。

　彼女が平良家一行と出て行った3日後、スウトウとゆきも大使館を出て行った。

　徳川敬喜公の誘いに乗って、彼の住まいのある駿河に行く。

　別れ際、

　「ジュンケン」と、スウトウが声をかけた。

　「ん？」

　「最初のころ、僕、君が嫌いだったよ。」

　才能の無駄遣い。

　科挙に楽々通る実力を持ちながら、精神的に子供子供して、夢ばかり見る愚か者。

　自らがどう足掻いても届かない力を持ったジュンケンが、やっかみから大嫌いだった青年は、

　「でも、いい奴だった。面白い1年だった」と、振り返る。

　「ふん、当然だ」と胸を張る、もう少年とは言えない、ずいぶんと大きくなった同僚と拳を合わせ、去って行った。

　「お世話になりました」と、ゆきも言って。

　次期大使が着任するまで残り数日。

　大使館は、オウ大使と、ジュンケンとさく、そしてゲツレイだけとなった。

　「さて、どうしたもんだろう？」と、ジュンケンが考え込む。

　「知らん。こっちこそ『どうしたもんだろう？』だ。」

　そっけなく答えるゲツレイも、やはり困っているのかため息交じりだ。

　2人がいるのは、すっかり人が少なくなった清国大使館の1階の広間。

　さくは……

　家事全般を担当していた2名が抜けた後を繋いでくれていて、今は台所の跡片付け中だった。

　ちなみに……

　この分野でゲツレイは戦力にならない。

　2人が心配しているのは、あと10日ほどに迫った帰国のことだ。

　いや、今更帰国したくない訳じゃない。

　清に帰った後、2人には帰る場所がないのだ。

　上海マフィアの娘で、おそらくその拠点ごと無くなっているか、別の組織のものになっているゲツレイには、家がない。

　広州の僧堂の捨て子であるジュンケンも、今更そこに帰る筈もなく、こちらも帰るべき家が無いのだ。

　まあ、取りあえず金子はある。

　大使は給与の貯金分を金（gold）でくれたし、彼らが使わなかった月給と経費の残りも、清の通貨に換えてくれるという。

　1年くらいは過ごしていけそうだし、

　「上海に家でも借りるか。」

　「それしかないか」と話していると、

　「ちょっといいかな」と、大使が来た。

　「？」

　「2人に話があるんだ。」

　「？？？」

　「まずはジュンケン。君に聞きたいのだが……」

　「何？」

　「君は清に戻って、政治に関わる気はあるだろうか？」