眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第138話 ある藩主の『目から鱗』な1日

　えっ⁉️

　なんで⁉️

　なんで、こんな小さな藩の祝言に将軍様が⁉️

　『祝言じゃない』とか、『もう将軍じゃない』とか、『今は新政府軍と旧幕府軍の争いの最中なのに⁉️』とか、突っ込みやら疑問やらが次々と浮かぶものの、衝撃的過ぎて素通りしてしまった。

　閖上藩主は混乱の中、ふと平良藩現藩主、好隼を見ると……

　こちらも眼を落とさんばかりに見開いて。

　混乱していた。

　敬喜公の知り合いは、どうやら当主では無いらしい。

　奥から進み出たのは、なんと新婦の父である清国大使。

　｢おや、徳川様。今日はどうして？｣

　｢なに、我が案内役殿がそなたの娘と婚姻すると聞いてな。

　どうせなら、箔をつけてやろうと思ってな。｣

　｢それはありがとうございます。｣

　なんと、敬喜公の知り合いは清国大使だったのだ。

　新郎である3男も、決まりが悪そうな顔で頭を下げる。

　彼も関係者であるようだ。

　そこに歩み寄ってきたのは、元服直後に見える清国人の青年。

　｢こんな所まで来て、大丈夫なのかよ、将軍⁉️｣

　随分ぞんざいな言い方に冷や汗が流れるが、敬喜公は気にも止めない。

　｢大丈夫ですよ。君達が叩きのめしてくれたお陰で、我が護衛は優秀です。｣

　言われてみれば、敬喜公の後ろには人がいる。

　洋装に帯刀し、髷すら結っていない。

　随分はいからな格好の護衛は、鉄次郎だ。

　｢ああ、おっちゃんか‼️｣

　年配扱いに、

　｢俺はまだ20代だ｣と、彼は口を尖らせた。

　思い付いたように敬喜公が尋ねる。

　｢そう言えば、通訳殿は？｣

　ジュンケンは、大分前から『町の散策』が仕事である。

　この場合の通訳は、スウトウのことだ。

　｢はい、ここに。｣

　｢小耳に挟んだのだが、君、日本に残るんだって⁉️｣

　｢はい。僕はこの国に残ります。｣

　キッパリ言い切ったスウトウに、少しだけ笑った敬喜公が、

　｢なら、私の所に来ないか？｣と、誘った。

　｢私の所は肉体派が多くてな。事務官がいないんだよ。｣

　宗近とスイリョウの婚姻は、スウトウの仕官先も運んできたのだった。

　衝撃9割、酒1割。

　ふらつく足取りで料亭を歩いて出る閖上藩藩主だった。

　帰り道はカゴが用意されていたが、歩いて帰れない距離ではない。

　従者もいるし、酔い醒ましの散歩と洒落こんだものの、更なる衝撃が止まらない。

　｢ああ、来た来た｣と、軽い調子の声がした。

　｢何奴⁉️｣と、従者の1人が持っていた提灯を掲げると、明かりの先に先程宴の席で見かけた、清の民族服姿の青年と少女がいた。

　｢待ってたよ。｣

　彼らの足元に塊がある。

　目を凝らすと、それは見知った人間だった。

　｢佐市⁉️｣

　妾の子である、高沼佐市(たかぬまさいち)だ。彼は猿ぐつわをはめられ、手足を縛られ拘束されていた。

　その脇に、抜き身の日本刀が光っている。

　｢彼らはその先の角で、あなたを狙っていた。｣

　初めて少女の声を聞く。

　彼ら……と言うことは1人ではない。

　佐市の隣で拘束されて、それでも何とか顔を隠したくて、ジタバタしていたのは？

　｢村瀬⁉️｣

　相談役の村瀬竹春だ。

　｢あなたの藩の事情は知らない。姉の祝い事にケチをつけたくなかったからな。｣

　少女は面倒臭そうに言ったが……

　佐市は残忍な性格だが、剣は免許皆伝のはずだ。

　そんな簡単に制圧出来るはずもなく、その男が自分を狙ったなら、力による『跡目』奪取だ。

　そこに村瀬が協力すれば、この襲撃の絵図がかける。

　呆然としていると、

　｢後は任せたからな。｣

　｢家来は選んだ方がいいぞ、家柄とかじゃなくて｣と助言して、2人は夜の闇に消えた。

　いろいろありすぎて、まだ考えはまとまらないが……

　取り敢えず、平良藩とは丁寧に付き合って行こう。

　そう決意した、閖上一太和正だった。