眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第137話 ある藩主の『驚天動地』な1日

　山2つ隔てたところにある、平良藩の江戸屋敷から招待状が届いた。

　｢なんじゃ？｣

　仏頂面で文を読むのは、閖上藩藩主、閖上一太和正(ゆりあげいちたかずまさ)。

　彼は、自藩の江戸屋敷に滞在中だった。

　文によれば、流行り病で急死した長男に代わり、3男が跡継ぎになること。その3男が嫁をとるため、披露を兼ねて宴席を設ける、とある。

　｢あの平良が生意気な……｣

　閖上藩は、面積的にも桁違いに広く、平野も海も押さえている。

　確かに2藩は『隣』だが、国力の違いは歴然なのだ。

　ただ、1週間後には治領に戻る予定であり、半ば暇潰しのつもりだった。

　｢おい、村瀬｣と、藩主は手を叩く。

　｢はい、ここに。｣

　呼ばれた男はまだ20代、少し前に代替わりしたばかりの、村瀬竹春(むらせたけはる)、代々藩の相談役を勤める家系だった。

　｢平良藩に返事を返せ。出席するぞ。｣

　会場は、こう言う時に大名連中が使う料亭で、従者2名を連れて少し遅れて到着した藩主に、案内の中居が妙なことを言う。

　｢閖上様。宴は奥の間にて行いますが、この度は平良様のご意向で、少し変わった形をとらせて頂いております。｣

　｢ほう。｣

　｢西洋風で、『りっしょく』と呼ばれる形です。｣

　りっしょく……立食か……

　立ったまま宴を行うと言うことか？

　ただ、長時間立つことに不安があれば椅子を貸し出しているらしく、藩主は念のためそうした。

　会場に着くと、広い部屋のあちこちに高さのある机があり、大皿に料理が並べられている。

　そこから個々でとるらしい。

　｢西洋では、草履も履いたままらしい。｣

　｢まことか？｣

　｢ああ。畳敷きの部屋故、それは避けたようじゃな｣と、先に始めていた他藩の藩主達が騒ぐ声がする。

　新郎新婦らしい、男女が椅子に座らされている。

　青年の方が平良藩の新しい跡継ぎであろう。

　彼はいわゆる紋付き袴だが、嫁の方は少し変わった格好だ。

　『清の者か？』と思った。

　その腹が膨らんでいることに気付き、

　『ああ』と、閖上藩主は納得する。

　藩主の婚姻と言えば、近隣の姫か高位の家臣の娘が当たり前だ。

　それを壊してまで、と言うことは、つまり子が出来たためだ。

　嫁は清国大使の娘と聞いた。

　参列者の中には清の民族衣装姿の者もチラホラ見え、つまり、

　『責任を取らされたか』と納得する。

　清国側に、日本で言うなら『元服』直後くらいの、もう少年とは言えない、しかしまだまだ若い青年と、背は小さいがゾッとするほど顔立ちの整った、赤い髪と緑の瞳の少女がいたことが印象に残った。

　『全く次期藩主ともあろう者が迂闊な』と、思っていた。

　平良藩は小さい。

　弱小ゆえに『婚姻』など、他藩に繋がりを持つ機会は逃すべきでなく、

　『馬鹿な男だ』と思っていると、

　｢やあ｣と、遅れて現れた男に驚愕する。

　彼の顔を知らない藩主など、もぐりだ。

　｢面白そうなことをしていると噂に聞いてね。来てしまったよ。｣

　彼は……

　江戸幕府最後の将軍、徳川敬喜だったから。

　注)お気付きでしょうが……

　　平良藩、閖上藩は創作ですm(_ _)m