眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第134話 内紛‼平良藩‼

　「私が世話になっている清国大使館の方ですよ。」

　嘔吐してもがき苦しみ、動くことが出来ない家臣達。

　藩主直属の警備担当者である彼らは、言わば平良藩の最高戦力だ。

　それが一瞬で、童としても小さな少女に制圧されて、さながら地獄絵図の中宗近が笑う。

　「そして、私が妻にしたい方の妹でもあります。」

　喧嘩を売りに戻るのだ。

　帰郷前に宗近は大使館に相談し、ジュンケンかゲツレイの貸し出しを願い出た。

　職種は用心棒で、しっかり報酬も払うと。

　「私が行こう。弟はあれでも新婚だ」と、面倒くさそうに付いてきてくれたゲツレイだったが、見事期待以上の働きを見せてくれた。

　「父上は古いですよ」と、息子は畳みかける。

　「古いだと？」

　「家がどうの、長男がどうの。家のためならと血縁者にまで刃を向けるのは、さながら戦国時代ですし。300年ほど遅れています。」

　「……」

　「本当なら廃嫡していただきたいところですが、あなたの事はともかく、私は民は好きなんですよ。

　彼らを不幸にしないために、第2の提案があります。」

　まず、自分以外の誰かを、側室の子を跡継ぎにすること。

　宗近自身は今回の政変を早めに知り、金を大量に隠し持っている。

　それを民に還元するため、臣下に落ちて財務担当になること。

　「平良姓も捨てないとな……」

　こういう時も宗近は宗近だ。

　次はなんと名乗るか考えていると、

　「それは無理だ‼」と、父親が言う。

　「側室の子は全員元服しているが、2人は愚鈍で字も読めない‼1人は欲ばかり深く残忍だ‼あいつらじゃ藩主に向かない‼」

　「私も向きませんよ」と、宗近。

　「って言うか、そういう風に育てた……いや、育てなかったんでしょう、父上は？」

　「うぐっ。」

　「なら文句を言う資格もないんじゃありませんか？」

　後悔は先に立たない。

　定型に縛られて、考えることを放棄して、まともに息子を育てなかった罰が今当たった。

　「私は国で父親を殺しているが……」

　珍しく、ゲツレイが語った。

　「父は上海マフィアのボスだった。こちらで言うヤクザものだ。襲ってきたから殺害した、それだけだが……」

　今初めて小刀を抜く。平良藩の家臣達を殺す気はなかった、と言うことだろう。

　その輝く刃を見つめながら、

　「あんな親父でも、幼い頃は守ってくれようとしたこともある。気紛れでも親子だったことがある。

　殺したことは後悔していない。そうしなければ私が死んだ。

　でも、」

　「……」

　「他の結論はなかったかと、時々思う。いや、ただの感傷だ。」

　大きくため息をついた少女から、珍しいお節介だった。

　「君達親子はまだやり直しがきくんじゃないか？」