眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第133話 ある意味1番ヤバイ息子

　先ぶれもなく、また3男が来た。

　3男……平良四郎宗近は、側近の中野紋次郎と、背の小さい、元服前なのかもしれない、子供を1人連れている。

　「彼は？」

　「……」

　「ああ、縁あって従者にした子です。」

　子供は顔を隠すように、すっぽり頭巾で覆っている。

　怪しいことこの上無いが、

　「ああ、顔に傷があるので、殿様に見苦しいものを見せるわけにはといけない、と言って。」

　立て板に水の説明に、黙るしかなかった。

　『まあ、童としてすら小さいし、脅威はあるまい』と、好隼は判断する。

　謁見用の大広間で対峙する。

　好隼側は主だった家来を5名、宗近側は本人込みで3名だった。

　「で？今回は何用だ？」

　嫁の話なら前回で終了だ。

　梃子でも考えを変えない3男に辟易とし、仕方なしに頷いたものの、証文を交わしたわけではない。

　いずれ強引にでも隣藩の娘を……

　よからぬことを思っていると、息子はさらに上を行った。

　「父上、私は宣戦布告に来ました‼」

　「は？」

　宣戦布告など、意味が分かっているのかと、家臣達まで妙な表情になる。

　宗近は意に介さず、

　「私が妻にしたい方が、いつ寝首をかかれるかわからない、藩主の嫁など怖いと言いました。跡継ぎだなんだと平和裏に継承しても、派閥だなんだで確実にもめます。なら、奪い取って、誰が1番かわからせるべきと思いました」と、堂々と言い放つ。

　側室の息子達もどうかと思うが、

　『もしや3男もヤバいやつか‼』と、好隼は内心動揺した。

　いや、それ以上に後継ぎ問題で揉めれば、

　「いや、放っておいても家督はお前にいくのだぞ‼お家騒動などしたら、お取り潰しに‼」と叫ぶも、

　「もう幕府はありませよ、父上」と、彼は意に介さない。

　「私は私の平穏な生活のために、あなたに牙をむきます。今日は説明だけですが、いずれ江戸屋敷の方の家臣をまとめ、ここに攻め入る予定です。」

　ニコニコと、場にそぐわない笑顔のままで言った息子は、踵を返し立ち去ろうとした。

　「では。お伝えいたしましたので、今日はこれにて失礼を。」

　何のつもりかわからない。

　しかも一応息子である。

　けれど、今完全に敵となろうとする存在を、黙って返すほど、好隼は平和ボケもしていなかった。

　「くそう‼後悔するなよ、息子よ‼」

　叫んで好隼は片手をあげる。

　「出会え‼息子、宗近乱心‼出会え‼」

　合図とともに、刀を抜いた男達が5人、走り出てきた。

　多勢に無勢の筈だった。

　しかし、

　「ぐえっ‼」

　「うぐぅ‼」

　警護の家臣5名は、一瞬で昏倒し、または喉を押さえて吐きまくる。

　風のように動いたのは頭巾の少年。

　「ああ、もう。危ないな、宗近。あいつら並みの手練れがいたら、いくら私でも危ないぞ」と、存外高い声がする。

　「新選組ともめて帰ってこれた人なら余裕ですよ。」

　「ああ、もう‼暑苦しい‼」

　面倒そうに頭巾を外した。

　赤い髪、緑の瞳の、外国人の少女だった。

　彼女が5人の喉を突いた。

　みねうちだから死んではいないが……

　驚き過ぎて声も出ない。

　家臣達も呆然とするのみだった。