眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第131話 我が儘小藩の跡継ぎは、全部欲しい

　さてさて、時は少し遡る。

　『結婚に夢は持ってはいない』と言った。

　キッパリ振られた宗近は、平良藩の江戸屋敷で考える。

　一体何で自分は振られた？

　事前にスウトウに聞いていたから、決して彼女を日陰者などしないよう、意地でも正妻にし、そしてそれさえ出来れば結婚してくれると思っていたのだ。

　だから丸2日かけて、父である藩主、平良多郎好隼を説得した。

　しかし、結果は惨敗。

　何故だ⁉️

　ただ、今回言葉を尽くし、はっきりわかったこともある。

　彼女が引っ掛かっているのは、やはり『家』だ。

　宗近は父の説得に2日を要しているが、つまり、2日かけないと折れさせることさえ出来やしない。本気の納得など、望むべくも無いのだ。

　父は、最後まで隣国の姫を正妻に、スイリョウのことは、

　｢側室でいいんじゃないか？｣と主張していた。

　こうした考えは下に伝わる。

　藩主の意を汲み、誰かがスイリョウを亡きものとしようとすることは、残念ながらあり得るのだ。

　なるほど、

　『起きていても寝ていても安心出来ないのは嫌だ』と、スイリョウは言う。

　それは確かにその通りと思った。

　なら、1番簡単な一手は……

　跡継ぎなど辞めるのが1番だった。

　宗近は確かに正妻の最後の男児だか、実際父には側室もいる。

　そちらまで含めれば、自分以外の跡継ぎだって間違いなくいるだろう。

　しかし……

　『投げ出したっていいじゃないか？』と思うと、急に心が落ち着かなくなる。

　あんなにもやりたくなかった。藩に戻りたくない一心で、清国一行の案内役になった。

　なのに、いざとなると引っ掛かるのは……

　そこに住んでいる領民のことだった。

　宗近は兄2人が亡くならなければ、数にはいらない、いらない3男。

　だから、金を工面し出来る限りの教育を施し、江戸屋敷で守ってくれた母親には感謝し、親子の情愛もあるのだが、父親は真面目にどうでもいい。

　だから、跡継ぎを辞退することで彼を失望させるのは構わないが、清国大使館にいたお陰で早めに幕府の行く末をつかみ、条件が悪くなる前に金策に走れた。金を有利なレートで『金』に変え、一財産築いたそれを、出来る限り領民に還元したい。

　今考えれば、領民にとって3男だろうと藩主の子は藩主の子で、全て当たり前なのだが……

　江戸屋敷に移動する前の幼い日、いらない子として放っておかれた宗近は、毎日城下で遊んでいた。

　彼の心を守ってくれたのは、彼らだ。

　｢若‼️今日はどちらに⁉️｣

　｢若様。｣

　当たり前に話しかけてくれた、彼らに借りを返したい。

　なら、跡継ぎは辞められない。

　藩主の息子としては計算外、不幸な生い立ちと言える宗近は、一般的には餓えたこともない、今日の寝床に困ったことも、寒さに震えたこともない、いわゆるお坊っちゃんだ。

　こう言う人は、『取捨選択』しない。

　欲しいものは全て欲しい‼️

　スイリョウを取れば藩主を、藩主を取ればスイリョウを諦めるなど、あり得ないのだ。

　どちらも取れる方法を考えて……

　彼は中野を呼ぶ。

　｢爺。｣

　｢は。｣

　｢また家に帰るぞ。｣

　｢はい。｣

　｢……やらかしてくる。｣

　両手に宝を手に入れるため。

　｢どうぞ、思いのままに。付いて行きます｣と、中野は言った。

　｢あと、清国大使館に連絡をとってくれ。｣