眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第9章 眠れる竜の日本紀行

第129話 三寒四温の日々

　時は巡り、気候は三寒四温となる。

　正に春は間近であった。

　日本は後に、『戊辰戦争』と呼ばれる内乱に突入、新政府手動の近代化と同時に、旧幕府軍と戦闘すると言う、非常に落ち着かない状態であった。

　そしてついに、初代駐日大使一行の帰国の日程が決まる。

　1ヶ月後だ。

　それより1週間前に、2代目駐日大使一行が横浜港に到着。

　引き継ぎを行い、彼らを乗せてきた船は点検整備、荷物の搬入……

　初代一行を乗せて戻る予定だ。

　帰国が現実味を帯びてきていた。

　その日ゲツレイは、仕事である町の散策を午後に回し、部屋の整理をしていた。

　1ヶ月あると言うより、1ヶ月しかないのだ。

　着の身着のまま、成り行き任せで日本に来た。物にもこだわらない性格だから、何もないかと思っていたが……

　服が……スゴい……

　スイリョウだ。

　姉の思いやりと暇潰しの集大成。

　帰るにしても、残るにしても、これは捨てられない。

　実は清国大使館は、移転することが決まっている。

　新政府が、少し離れた場所に代わりの近代建築……いかにもな洋風邸宅を用意した。

　今の旅館を流用した建物は引き換えにすることになる。

　きっと壊してしまうのだろう。

　近代化を急ぐあまり、古き善き物を否定する。

　勿体ないな、と少し思った。

　季節柄着ない服……冬の外套とか、逆に真夏用の薄手の服等をひとまとめにした。

　どうなるのにしろ、何時でも動けるようにしよう。

　そう言えば、父を失い天涯孤独となったさくだが……

　あのジュンケンの、馬鹿プロポーズを受け入れた。

　『あれでいいのか？』とは思うし、だいたいまだ付き合ってすらいないし。

　しかし、もう十分共に過ごし、お互いを知り、理解を深めたと言うことだろう。

　今は清国大使館に身を寄せている。

　時々、

　｢ゲツレイ‼️清国語教えて‼️｣と攻めてくる。

　｢私が話すのは方言だ。上海語だから｣と断るも、

　｢いいから‼️｣と押し切られる。

　さくは、亡くした兄と、病魔に侵された父に縛られていた。

　その縛りを外してみると……

　真っ直ぐで元気。芯が強いことも少年に似ている。

　つまるところ『似た者同士』と言うことか。

　一方帰国しないことを決めた、スウトウは暇をみては手紙をしたためている。

　現代と違い、行こうと思えばすぐ外国に行けるなどあり得ない。

　1度帰って説明して……などやっていたら、いつ戻れるかわからないから、手紙のみで伝えることとする。

　家族への変わらぬ想い、3男に全てを任せること、いつか必ず会いたいこと。

　書きながら、何度も別れを繰り返す。

　大切なことは変わらない。

　しかし、今初めて自らの足で歩こうとする、自分を彼らは祝福してくれると思う。

　いつか会いたい。

　皆それぞれに、来るべき日に備え動き出していた。

　ただ、ゲツレイは肝心な最後の部分だけ、決めていない。

　帰国か、残留か。

　あと1人が決まらない。

　スイリョウだけが決めていないから……