眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第123話 風雲急を告げる

　「君の竜が騒いでいる。何が起こったんだ、一体？」

　昼頃戻ったジュンケンに、彼女も昼ご飯のために大使館に戻っていたのだろう、ゲツレイが訊ねる。

　人の状態を映像で見る。

　自分と同じ能力を持った、姉を誤魔化せるとは思えなかった。

　ジュンケンの背後に見える子竜は、慌てふためきウロウロし、時に怒りの表情を浮かべる。

　非常事態は明らかだった。

　「さくがさらわれた。」

　不機嫌に答えるしかなく、

　「沖田か‼」

　「ああ。」

　「そうか。」

　その犯人の名を聞いた時、慣れているはずのジュンケンすらたじろぐ程の、怒りのオーラが立ち上る。

　スイリョウの過去を聞いた時、清に戻って犯人全て皆殺しにすると言った、あれ以来のマジ切れだった。

　一方さらわれたさくの方は、

　「ジュンケン‼ジュンケン‼」

　後頭部を殴られ地面に倒れ、ピクリとも動かない少年を気遣う叫びに、

　「うるせえ、黙れ‼」と、強引に腕を持って立ち上がらされる。

　沖田が連れてきた新手は2人。江戸の町で見たことのある、特徴的な羽織を着ていた。

　2人共若く、あまりいい感じを受けない。

　チンピラ、と言っても良さそうだった。

　「どうします？沖田さん。結構いい女だし、やっちゃいます？」と、起こした方でない男が言った途端、沖田総士が豹変する。

　「は？僕は貴様らにそんなことを頼んだか？」

　言い終わる前に抜刀していた。

　実際さくは目で追えなかったが、一瞬何かが光った後、

　「うぎゃあぁぁっ‼」

　叫び声をあげた、男の鼻先が裂けた。血が飛び散る。

　沖田は認めることの出来ない不出来な部下を、その鼻先だけを1センチほど切って見せた。

　「いや、沖田さん‼俺達は別に‼」

　言い訳しようとしたもう1人は、次の瞬間、腕が肘からなくなった。

　「うわあっ‼」

　「痛ぇ‼痛ぇよぉ‼」

　転がり回る2人を見下ろす冷たい視線は、これまでの好青年然とした仮面をかなぐり捨てた、血に飢えた武士そのものだ。

　「お前は彼の腕を蹴った。貴様の命などどうでもいい。しかし、彼に怪我をされては困るのだ。

　僕は君に何を頼んだ？」

　気に食わねば切られると思うから、男2人は謝るしか出来ない。

　「ひいぃぃぃ。すいません、すいません。」

　「調子に乗りました。すいません。」

　沖田は、鼻先を切った男への罰は甘かったと言わんばかりに、彼の太ももを刺し貫く。

　そのまま刀を捩じるから、絶え間なく絶叫が響いた。

　「貴様らとの約束は反故だ。貴様らは、戦争には行きたくない、逃がしてくれと言い、僕も頼んだ任務をこなすならと言った。しかし、こんな簡単な任務もこなせない、貴様らを庇いはしない。組からも追っ手をかけるから、あとは勝手に逃げればいい。」

　無能2人を突き放した後、

　「では、さくさん。夜まで僕とお付き合いを」と、一瞬で元通りの人好きのする笑顔で言われ……

　逆らえる人間などどこにもいないのだ。

　数日後、新撰組隊士が2名切り刻まれて発見されるが……

　これは蛇足だ。