眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第120話 消えゆく命と、竜

　「なんで帰ってきてんだ。馬鹿か、君は？」と、顔をしかめたゲツレイが言った。

　もっともだ。

　本当に、何をしているんだろう、俺は？

　久しぶりのさくの家。

　弱り切った父親を見た。

　支えたいと思う。

　まだ好きとさえ言っていない、愛しい人を。

　けれど……

　どうするべきか分からない。

　いつもなら早めの昼ご飯を済ませ、任務である街の散策に向かうのだが、どうにも離れがたかった。

　ジュンケンはモダモダとはっきりしないまま、結局夕刻までそこにいた。

　生きとし行けるものは、必ず逝く。それは自明の理であり、避けることの出来ないものだ。

　初めて彼が危篤に陥った時、ジュンケンは慌てふためいたものだが、それは覚悟が追い付かなかったせいだ。

　分かっている。

　僧堂の育ちだ。

　ある意味『死』には慣れている。

　しかし、今目の前で薄くなる気配に、ゆっくりゆっくり連れていかれる姿に、気持ちが乱される。

　去りがたい。

　しかし、一本気な少年にしては珍しい、そこに『愛』や『恋』が絡んだせいだが、いつまでも落ち着かず中途半端だった彼に、

　「大丈夫？もう夕方だよ、ジュンケン」と、さく自身から声がかかる。

　「ああ、そうだな。」

　後ろ髪をひかれつつ、それで帰ってきてしまった。

　馬鹿だと思う、我ながら。

　「まったく、グダグダらしくなく考えるからだ。」

　口さがなく言って、ゲツレイが取り出したのは大きな包み。

　強いくせに非力は彼女は、それを両手で持ち上げて少年に渡した。

　少女は少年を待っていた。

　おそらく帰ってくることも、それでは間に合わなくなることもわかっていたから、玄関先で待っていたのだ。

　「ほら。」

　「あ？」

　「夕飯だ。ゆきさんに作ってもらった。」

　恒例の山盛りのお握りだ。昼御飯用よりさらにたくさん。ジュンケンにしても結構重い。

　「姉さんに作ってもらおうとしたんだが、調子が悪いらしく寝てるんだ」と、ため息交じりで2階を見上げ、

　「早く戻れ。間に合わないぞ」と、建物の奥に踵を返す。

　迷うなら行動。出来ることはしろ。

　普段の少年ならわかっている、進むべき道をぞんざいに顎で示す姉に、

　「わかった‼」

　それでも感謝して、彼はもう1度走り出すのだ。

　「戻ったぞ、さく‼」

　大声で叫ぶ頃には、夜の帳が下りていた。

　扉を開けたさくが驚いた顔をする。

　目を見開き、瞬時にこぼれた涙を誤魔化すように、少年の胸に飛び込んだ。

　「ジュンケン……父さんが……」

　「……まだ、大丈夫だろ？」

　「うん……でも、呼吸がずいぶん弱くなって……」

　「今夜は俺、一緒にいるから。大丈夫だ、さく。」

　「……」

　「1人じゃないよ。」

　抱きしめて気付いた。

　出会った頃はさくの方が高かった背が……

　今は少しだけ、ジュンケンが高い。

　時が確実に移っていく……