眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第117話 逆算すると、後10日くらいで開戦です

　少年を見つけて以来、実は毎日さくの家を見張っていた沖田である。

　早く接触しないと間に合わない。

　時代がどんどん移っていく。

　『王政復古の大号令』があった時期、沖田は臥せっていた。

　息が苦しい。

　血痰が出る。

　喉が切れたのか、最終的には血も吐いた。

　早く、早く‼️

　土方さんへの最後の贈り物だ。

　早く、彼に……

　結局3日動けずに、重ダルい体を引きずるように、例の家を訪れた日、

　｢あっ⁉️｣

　ついに、出入りする少年を見つけた。

　帰って来たのだ。

　今すぐにでも接触しようと動き出した瞬間、

　｢おい、何をしている？｣

　女性だから高いはずが、底冷えするような声色だ。

　家から少し離れた茂みにいた、沖田の後ろに死神がいる。

　迷っていたら殺られるから、彼は刀を抜いて、振り向き様に横に払う。

　｢はは、久し振りだね、お姉さん。｣

　日常の続きのようなセリフ。

　完全な不意討ちだったはずが、沖田にとっての死神……ゲツレイには通じない。

　少女は刀を掻い潜り、一瞬で距離をつめる。

　いつもの小刀を抜き、沖田の喉元に突き付け……いや、いつでも殺せる意思を込めて、わずかに切っ先で刺して見せた。

　｢‼️｣

　痛みと共に血が流れる。

　さしもの沖田も動きを止める。

　……

　止めざるを得ない。

　｢一つだけ約束しろ。｣

　底冷えする声は続く。

　｢……？｣

　｢あの家の父親はもって明日、下手をすれば今日死ぬだろう。

　そこまで待て。｣

　｢……｣

　｢貴様の事情は想像がつく。時間が無いのだろう？｣

　そこで初めて、ゲツレイの声に感情が戻った。

　物には拘らない彼女だが、人には拘る。依存に近い感情を持つ。

　認めたくはない。

　しかし、ほんの少しだけ、沖田の暴走するような想いもわかるのだ。

　だからって、ゲツレイにとって大切な人の1人である、ジュンケンに理不尽な刃が迫るのは困る。

　だからこれは、ギリギリの妥協だ。

　｢弟とさくに、別れの時間をよこせ。ちゃんと人として別れさせろ。

　父親を見送った後なら、やり過ぎなければ目をつぶろう。｣

　｢……｣

　沖田はしばらく考えた後、

　｢いいよ｣と、頷いた。

　｢もうすぐ新政府側との戦争が始まる。新撰組も移動するし、まったく余裕はないけど、でも……たぶん間に合うし。｣

　｢感謝する。｣

　いやいや、まったく『感謝』など必要無いのに、そう言ってゲツレイは愛刀を鞘に収めた。

　｢でも、いいの、お姉さん？｣

　｢何が？｣

　｢土方さんは強いよ。手加減も出来ない。弟さん、死んじゃうかもよ？｣

　｢……問題ない。うちのも強い。｣

　迷いのないセリフに、この姉弟の絶対の信頼関係がわかる。

　少しだけ笑う沖田だった。

　｢まあ、やり口がえげつな過ぎれば、私が出る。君こそ命の心配をしろ。｣

　｢怖っ‼️怖いな、お姉さん。｣

　｢当たり前だ。｣