眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第115話 子供達の内緒話

　翌朝早く、いつも通りだ、朝食用の爆弾お握りと、昼食用の大量の丸むすびを持たされて、さくの家へと歩く少年少女だ。

　「何？食わねえの、お前？」

　指についた米をなめながら訊くジュンケンに、見ているだけで胸焼けしそうなゲツレイである。

　ジュンケン用の朝食は、ありえない大きさをしている。

　子供の頭大で、現代風に例えるならハンドボール大。

　大量のおかずも詰め込んだ、米3合（通常のご飯茶碗6杯分）だ。

　それをペロリと食べ切る姿にドン引きしつつ、

　「私はこんなに食べられないからな。少し減らして貰おうと思ったんだ」と、手つかずの朝食を見せる。

　ゲツレイ用は少しだけ小さめの米1合。

　とは言え、平均的ご飯茶碗2杯分だし、どう考えても多かった。

　普段なら、3分の2は渡すところ、昨夜『大きくなった』と言われたことを思い出す。

　半分自分に残し、半分をジュンケンに差し出すと、

　「おお‼ありがと‼」と迷いなく受け取り、かじり出す。

　彼はまだまだ余裕らしい。

　3合飯を食らっておいて？

　ともあれ、歩きながら、お握り片手の緊張感皆無の会話となったが、ゲツレイは留守中の一件を伝えるのだ。

　「君、おかしな奴に狙われてるぞ。」

　「おかしな奴？」

　身に覚えのないジュンケンが腑に落ちない風に顔を歪める。

　沖田に会ったゲツレイには分かっている。

　あれは現代で言えばストーカーのたぐいだ。勝手に盛り上がり勝手に結論を出し、そして他人を巻き込む。

　巻き込まれる側にはいい迷惑だが、真面目なだけに始末に悪かった。

　「若い、幕府側の武士だ。沖田と名乗った。」

　「知らないよ。」

　「だろうな。」

　「だろうって？」

　「ああ……何というべきかわからん。執着してるんだ、彼は。」

　そこでしばし考えこみ、今1度言葉を紡ぐ。

　話すことは得意ではない。

　けれど、弟のため、ただ必死で。

　「君が、武士を叩きのめすところを見たらしい。接点はそれだけだ。」

　「？」

　「彼は、先輩と君を戦わせたい。幕府派の彼らは、近く戦乱に巻き込まれる。鉄砲や大砲で武装した、武士とも言えない何かに倒されて終わる。

　その前に、最後の武士らしい一戦を望み、君がその相手に選ばれた。

　こんな感じか？」

　「こんな感じって？」

　「……それしか言いようがないんだ。」

　「勝手な話だ……ああ、だから執着？」

　「ああ。沖田は君に執着して、さくの家付近まで探しに来た。あの後も何度か来ている。」

　遠巻きに覗いても、濃厚な気配でわかる。

　初対面の後、都合4回青年を感じ、ゲツレイは内心舌打ちした。

　「君があそこに戻ったとなれば、近々接近してくるだろう。知らないよりはましだから教えた。十分気をつけろ。」

　ぶっきらぼうな言い方だが、姉が心配してくれるのは分かる。

　「ああ。」

　面倒事の気配に、弟は頭をかくのだ。

　「あと、もう1つ。」

　「まだあるのかよ‼」

　「さくの父上、表面上は元気だけれど。」

　「？」

　「もう持たないよ。」