眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第113話 清国大使館の日常

　「ったく‼最悪だ、あいつ‼」

　夕食時、スイリョウがキレている。

　あのお子様プロポーズでなびく女性がいないことくらい、ジュンケンだって知っている。

　しかし、おいそれと口を挟める問題ではないので……

　沈黙は金。

　「でもまあ、大使がいない時で良かったですね」と、かろうじて口にするスウトウに、一同無言で頷いた。

　大使は通訳ダブル不在の半月だったが、片言の日本語は出来るし、今も精力的に動いている。

　昼過ぎに出かけ、新政府側に参加予定の高官と会談及び夕食を共にする。酒も入るので夜までは帰らないだろう。

　宗近はスイリョウに殴られ、中野に引きずられいったん退散となる。

　ちなみに、今晩のおかずは『イカと野菜の塩あんかけ』。

　一緒に売っていたのか、イワシの甘露煮もついている。

　『うまいなぁ』と現実逃避しつつ、3杯目のどんぶり飯をよそいに行くジュンケンだったが、

　「……」

　「⁉️」

　スイリョウに、見られていると気付く。

　動揺する。

　「あれ、完全に知ってるよね？どこからかな？」

　「えっ‼俺じゃないぞ‼」

　疑われて、必要以上のオーバーアクションになる少年をわざと睨み、

　「冗談だよ」と、スイリョウは笑った。

　「多分、ゆき、かな？」

　「はい。薄々感づいていたんで。

　平良様、あまりに自覚がないんで、つい。」

　「まあいいよ。」

　そんなに軽く流せるのなら、なんで俺はいじられたんだ？

　腑に落ちないまま4杯目に向かうジュンケンは、ふと隣の席で食べているゲツレイを見た。

　うどんや蕎麦を入れる為のどんぶりを、マイ茶碗にしているジュンケンに比べ、ゲツレイの茶碗はあまりに小さい。

　まるで普通だ。

　……

　いや、普通なら普通でいいはずだが、なぜか大食いの人と言うのは、こう言うことを放っておけないらしく……

　やっと1杯食べ終わったようなので、

　「お代わり、よそって来てやろうか？」と手を出すと、

　「止めろ、十分だ」と、椀を隠された。

　とにかく小食なゲツレイだった。

　少女は……

　さすがにこれは人には言っていないが、実は初潮も来ていない。

　幼い頃の生活がハード過ぎて、基本食うや食わず、たまにがっつりまとめ食べをするような生活だったから、もう成長出来ないと思っている。

　今は満足出来るだけ、美味しいものを食べているので十分だった。

　少女に『大きくなるために食べる』という感覚は無いのだが……

　「もったないな。お前、ちょっと背が伸びただろう？」と、ジュンケンに言われ、真面目に驚く。

　「えっ？」

　からかっているのだろうか？

　「ああ、そう言えば。」

　「言われてみれば。」

　「大きくなってますね、確かに。」

　スイリョウ、スウトウ、ゆきも呼応する。

　え？真面目に？

　それはほんの数センチだったのだろうが……

　少しだけ口元が笑ったのを、見逃さない一同だった。