眠れる竜の日本紀行(ドリーミングドラコン イン ジャパン)

第110話 彼女の根っこ

　僕はずっと『仕方なく』で生きていたな。

　妻が出す結論はおよそ想像がついている。

　東北の寒村を見つめながら、スウトウは昔を思い出していた。

　彼は清の山間の村の子。役人の父を持つ小金持ち。十分与えて貰ったし、愛しても、期待しても貰った。

　恨み言など言いようもなく、文句を言えば罰が当たる、そういう環境であったが……

　ただ、科挙の勉強を始めた4、5歳の頃、社会環境上それが正しいのだが、幼い自分に『本人の意思』などあるわけもない。

　期待されるから、長男だから、『仕方なく』だ。

　わずかばかりでも才能があった。成果が出るから続けた。

　最後はどうしても届かない、足りない自分を自覚したが、すでに引っ込みがつかなくなった。

　あとは惰性だ。

　ジュンケンにも嫉妬した。申し訳ない。

　父が急死して、生活のために日本行きを決めた。

　行きたかったわけではない。

　仕方なく、だ。

　ただ『仕方なく』行き着いた先で、柔らかな光を手に入れて……

　ゆきはもう、普段の調子に戻っていた。

　家々から出ていた村人達を指さし、

　「あそこ‼あれが私の家族です‼」と言った。

　近いけれど、個を識別出来る距離ではない。スウトウには豆粒にしか見えない距離感で、娘だから分かるのだ。

　曖昧にうなずく彼に、

　「見ての通り、今はもう、父と母、あと兄しかいないようです」と、真顔を見せた。

　「ゆきの家には、たくさんの兄弟姉妹がいるって、聞いたけど？」

　「はい。あそこにいる以外には、姉が2人、妹が1人、弟が2人います。いや、いました。」

　「？」

　「生活のため、私の後に全員売ったんでしょうね。」

　「へ？男の子も‼」

　「男の子は金銭にならなくても、いるだけで食費がかかりますから。丁稚奉公に出され独立させられたのでしょう。女の子は娼館です。」

　海風で髪がなびく。

　悲しげにも、当たり前と納得しているようにも見える、美しい横顔。

　彼女は黙って村を見つめ、意を決したように向き直る。

　スウトウを見て、深々と頭を下げた。

　「まずは、愛してくれてありがとうございました、旦那様。」

　「え？ゆき？」

　「あなたが愛してくれたから、愛される喜びを知れました。あなたが連れ出してくれたから、優しい人達にも会えました。ただ今まで流されるまま生きてきた、自分自身に気付けました。

　本当に幸せだったんです。」

　楽しかった。幸せだった。失いたくない。けど……

　「そしてごめんなさい、旦那様。私は清には行けません。私の根っこはここにあります。」

　ゆきは、スウトウが予想した言葉を口にした。

　「今更家族を救おうとか、そんなことは思いませんが……

　私だけ幸せになってはいけないとも思いません。ただ、私だけ関係のない場所に行くのは嫌です。根っこが抜ければ植物は枯れます。離れ過ぎれば偽りの人生になりそうで……」

　別れの言葉を口にしながら、いつも笑顔のゆきがポロポロ泣いた。

　別れ難く思っていて、しかし流されまいと、意志を強く持とうとする姿は気高くもある。

　いつも『仕方がない』で流されてきた、スウトウだから余計にわかる。

　こんな人を、失いたくは決してない。

　「大丈夫だよ、ゆき」と抱き締める。

　髪をなでた。

　「あなたは僕の奥さんなんだ。あなたの問題は僕の問題。だから、」

　「……？」

　「僕が残るよ、日本に。」